MONTREAL (PC) - Tout laisse croire que Mario Lemieux représentera le Canada pour la dernière fois de son illustre carrière dans cette Coupe du monde de hockey.

A bientôt 39 ans, le capitaine de l'équipe canadiennne sait que ce tournoi pourrait bien être son dernier. Mais à la différence de Salt Lake City, le joueur-propriétaire des Penguins de Pittsburgh se dit nettement plus en forme qu'il y a deux ans.

"J'ai joué le tournoi olympique sur une seule jambe. J'ai dû être opéré d'une hanche quelques jours après les Jeux, a rappelé Lemieux. Cette fois, je peux compter sur mes deux jambes.

"Je me suis aussi entraîné très fort cet été", a précisé celui qui a confié sa remise en forme à T.R. Goodman, un spécialiste du conditionnement physique de Los Angeles.

Lors de son point de presse, Wayne Gretzky a qualifié Lemieux de meilleur joueur au monde. Le "66" ne croit pas qu'il mérite ce statut.

"Ca fait 10 mois que je n'ai pas joué, a-t-il rappelé en riant. Il y a aussi plusieurs jeunes joueurs de talent dans la ligue. Aujourd'hui, mon défi est simplement de rester parmi les meilleurs. J'aime encore la compétition et c'est pourquoi je joue encore."

Lemieux n'entend pas porter l'équipe canadienne sur ses épaules.

"A Salt Lake City, on a remporté l'or en misant sur quatre trios. C'est pas un joueur ou une ligne d'attaque qui va permettre au Canada de remporter la Coupe du monde, a-t-il prévenu. Il y a trop de bons clubs pour qu'un seul joueur puisse faire la différence."

Face aux Etats-Unis, Lemieux va entreprendre la rencontre à la gauche de Joe Sakic et Jarome Iginla.

Les trios

L'entraîneur Pat Quinn devait annoncer la composition de la formation canadienne lors d'un souper d'équipe lundi soir. A l'entraînement, il avait réuni les trios suivants: Lemieux-Sakic-Iginla, Smyth-Lecavalier-Heatley, Gagné-Richards-St-Louis, Marleau-Draper-Maltby, Morrow-Thornton-Doan. Il est fort problable que ce dernier trio soit laisser de côté contre les Américains.

A la ligne bleue, on retrouvait les duos suivants: Redden-Jovanovski, Regehr-Niedermayer, Brewer-Foote, Bouwmeester-Hannan. Ce dernier duo devrait regarder le match des tribunes.

Martin Brodeur sera devant le filet, secondé par Roberto Luongo.

Brèves

Les Américains risquent d'être vulnérables à la ligne bleue. Derian Hatcher, Mathieu Schneider, Jordan Leopold et Hall Gill sont absents. A 42 ans, Chris Chelios devra mettre les bouchées doubles.

La défense canadienne est également éprouvée par l'absence de Chris Pronger et Rob Blake. Le Canada a sans doute plus de profondeur à cette position.

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Les Tchèques ont souvent de la difficulté à se souder en équipe et leur défaite de 4-0 lundi face à la Finlande l'a démontré une nouvelle fois.