OTTAWA - Les meilleurs éléments du Canadien n'ont pas livré la marchandise et Guy Carbonneau les a pointés du doigt, à l'issue de la défaite de 5-2 aux dépens des Sénateurs.

Pas besoin de chercher de midi à quatorze heures pour les identifier. Le capitaine Saku Koivu a terminé la soirée avec un différentiel de moins-4 en défense. Michael Ryder a été moins-3, Alex Kovalev, Sheldon Souray et Andrei Markov, tous à moins-2.

Le quintette était invisible dans le vestiaire, après la rencontre.

"Ce qui est le plus frustrant pour un entraîneur, c'est qu'on a de la misère à bien amorcer les matchs, a affirmé Guy Carbonneau, en insistant sur le manque d'intensité. On a beau en parler, on ne fait rien. J'aimerais qu'on les commence avec la même fougue qu'on les termine."

S'il a pu revenir de l'arrière contre les Rangers de New York, mardi, le Tricolore a échoué, vendredi.

Steve Bégin n'arrivait toujours pas à élucider le mystère quand on l'a interrogé sur le sujet.

"On trouve souvent des façons de revenir de l'arrière, a-t-il souligné. On est plus énergique dans les deuxièmes moitiés de match. Ce soir, on a commencé trop tard. C'est plate, ça ne devrait pas se produire."

L'unique aspect positif de la soirée, c'est que le Canadien demeure en huitième position de l'Association est, un point devant les Maple Leafs de Toronto et deux devant les Hurricanes de la Caroline et les Islanders de New York.

"On a notre destin entre les mains, on ne doit pas attendre de recevoir de l'aide de nos rivaux, a commenté Bégin. Il nous reste quatre matchs, on doit aller chercher le maximum de points. On n'a pas le choix. Si on veut participer aux séries, on doit gagner des matchs."

Carbonneau a fait remarquer que l'équipe a réussi à se hisser au huitième rang grâce à une belle poussée au cours des dernières semaines.

"On ne doit pas négliger tout le travail qui a été accompli pour qu'on se retrouve là où on est. On doit revenir plus fort dès samedi, c'est tout."