Les autres équipes s'ajustent au Canadien. On l'a vu contre les Rangers de New York, dimanche, quand ils ont modifié leur stratégie pour combler un retard de trois buts et l'emporter. La stratégie des Rangers était simple et reposait sur la robustesse et la rudesse.

Les adversaires regardent comment le Canadien, qui mise sur la vitesse, la finesse et sur des joueurs intelligents, arrive à gagner ses matchs.

Je ne dis pas que le Canadien se fait intimider par les opposants, mais il ne peut pas répondre aux provocations. Mike Komisarek peut répliquer mais s'il le fait, il privera son équipe d'un très bon élément. Même chose pour Alex Kovalev. De son côté, Francis Bouillon n'a peur de personne, mais à 5'8", il a ses limites.

Bob Gainey et Guy Carbonneau vont essayer de réagir à cette stratégie axée sur la robustesse. C'était la première fois que leur équipe se frottait à un adversaire qui adoptait un tel style. En plus des solutions à l'interne, il faut voir ce que le marché peut offrir. Moi, je persiste à dire que le Tricolore doit se grossir. Je ne parle pas nécessairement d'un homme fort, mais d'un joueur capable d'imposer le tempo. Dans l'équipe, Guillaume Latendresse pourrait être un ceux qui pourraient jouer ce rôle. Il doit donner des bonnes mises en échec, sans pour autant jeter les gants.

Outre Latendresse, Tom Kostopoulos, Steve Bégin et Bryan Smolinski pourraient en donner plus physiquement. Je ne crois pas toutefois que ces joueurs soient suffisants pour imposer le respect. Le profil recherché par le Canadien est celui d'un joueur qui peut aller dans les coins, distribuer les coups d'épaules et à l'occasion se battre. Si le Canadien arrive à trouver ce genre de joueur, il sera en mesure de mieux réagir.

Une transaction?

Gainey va sûrement tendre ses lignes d'ici au 26 février, mais il y a des jeunes joueurs que je qualifie d'intouchables comme Mike Komisarek, Carey Price et les frères Kostitsyn, qui sont en pleine progression. Le directeur général doit faire attention à ne pas briser la belle chimie qui semble s'être installée cette saison dans le vestiaire.

Michael Ryder est susceptible de partir. En jouant au yoyo avec lui, l'équipe démontre que son degré de confiance envers lui est bas. Le gardien Jaroslav Halak aussi est disponible. Ce ne sont toutefois pas des joueurs importants dans une transaction. À mes yeux, le capitaine Saku Koivu représente toujours un bon investissement pour une équipe qui a déjà un bon premier centre.

À la poursuite des Sénateurs

Selon moi, l'objectif de l'équipe ne devrait pas nécessairement être de rattraper les Sénateurs d'Ottawa au classement. L'objectif devrait être de donner un bon spectacle aux partisans, même dans la défaite, de participer aux séries et de continuer la progression.

En début de campagne, les amateurs voulaient simplement que le Canadien soit compétitif pour espérer participer aux séries. Ensuite, les partisans se disaient que le Canadien se devait absolument de participer aux séries. Maintenant, ils demandent à l'équipe de terminer premier dans l'Est. Puis après, quelle sera la prochaine étape? Gagner la coupe Stanley!

Et pour progresser, il faut faire jouer les jeunes et ce, même si ça représente un risque parce que sur papier. Les Sénateurs sont toujours supérieurs au Canadien, à moins que leurs canons restent sur la liste des blessés ou que Ray Emery saute sur Daniel Alfredsson ou Jason Spezza!

*propos recueillis par Robert Latendresse