Calgary － Quelques-unes des futures étoiles du Championnat mondial junior de l'IIHF et de la LNH seront à London, Ontario, du 29 décembre 2007 au 4 janvier 2008 pour participer au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans.

Hockey Canada, en partenariat avec la Ligue canadienne de hockey, a dévoilé, mardi, les alignements des cinq équipes régionales canadiennes qui prendront part au tournoi. En plus de London, les sites partenaires de Lucan, Strathroy, Woodstock, Stratford et St-Thomas accueilleront aussi des matchs.

Les cinq équipes régionales du Canada pour le tournoi sont les équipes Pacifique (Alberta, Colombie-Britannique, Territoires du Nord-Ouest, Yukon), Ouest (Manitoba, Nunavut, Saskatchewan), Ontario, Québec et Atlantique (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick, Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador). Les cinq formations ont été annoncées et elles sont affichées sur le site Web du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2008.

Le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2008 regroupe 10 équipes － les cinq équipes régionales du Canada ainsi que les équipes de l'Allemagne, des États-Unis, de la Finlande, la Russie et la Slovaquie. Les équipes sont réparties en deux groupes et chaque équipe participe à quatre matchs préliminaires avant la ronde éliminatoire.

Cet événement réunit les meilleurs joueurs du monde nés en 1991 ou après. Le Défi mondial des moins de 17 ans est la première étape du programme d'excellence de Hockey Canada. Les meilleurs joueurs qui participent au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans représentent ensuite le Canada au sein de l'équipe nationale des moins de 18 ans et de l'équipe nationale junior du Canada.

« C'est la crème de la crème en ce qui a trait à ce groupe d'âge », explique Al Murray, dépisteur en chef de Hockey Canada. « Ce tournoi est un outil important à des fins de repêchage. Il s'agit de notre première occasion pour identifier, développer et évaluer les membres futurs de nos programmes des moins de 18 et de 20 ans ».

Plusieurs joueurs qui ont déjà participé au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans ont ensuite évolué avec l'équipe nationale junior du Canada. Dix-sept des 22 joueurs du Canada au Championnat mondial junior 2007 de l'IIHF ont pris part au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans tout comme 19 des 25 joueurs canadiens ayant pris part à la Super série Canada-Russie 2007.

Source : Hockey Canada (www.hockeycanada.ca)