TORONTO (PC) - Les Coyotes de Phoenix ont lancé les dés, misant sur le fait qu'aucun club ne réclamera le gardien Brian Boucher, qui sera l'un des joueurs les plus attrayants à l'occasion du repêchage intra-ligue de vendredi.

Le directeur général des Coyotes Mike Barnett a choisi de protéger Zac Bierk au lieu de Boucher et ce, pour des raisons financières. Bierk gagnera un salaire de 550 000 $ US cette saison tandis que Boucher devait encaisser 2 millions $. Puisqu'ils ont également protégé Sean Burke, les Coyotes ont été forcés de rendre le gardien Jean-Marc Pelletier disponible.

"Il y a plusieurs facteurs qui affectent la décision finale en ce qui regarde quels joueurs se retrouvent sur la liste de protection ou non, a déclaré Barnett au quotidien The Arizona Republic. L'aspect financier est plus important que jamais. L'attrait qu'exerce un joueur dépend de son salaire et de la durée de son contrat."

Boucher, qui est âgé de 26 ans, a le potentiel pour être un gardien no. 1 dans la LNH mais il a connu des difficultés l'an dernier, alors qu'il a présenté un dossier de 15-20-8 avec une moyenne de 3,02 et un taux d'efficacité de ,894.

"Ils jouent les pourcentages, a dit Boucher. Ils espèrent que personne ne voudra de mon salaire. J'ai l'impression qu'on compte encore sur moi ici et qu'ils ont dû prendre une décision difficile. C'est un peu malheureux qu'ils se retrouvent dans une situation où ils ont quatre gardiens qui sont des joueurs d'avenir ou peuvent jouer dans la LNH, et qu'ils peuvent seulement en protéger deux.

"Ils ont donné deux joueurs (Michal Handzus et Robert Esche) pour m'obtenir, et ce serait dommage qu'ils me perdent pour rien. S'ils pensaient que j'étais mauvais et ne voulaient pas m'avoir, ils m'auraient échangé pour un choix au repêchage ou quelque chose comme ça. Je pense que les chances sont bonnes que je sois encore ici samedi."

La séance de repêchage aura lieu au moyen d'une conférence téléphonique à partir de midi. Elle se déroulera dans l'ordre inverse du classement général de la saison dernière et seules les 14 équipes qui ont raté les séries prendront part au premier tour. Aucune équipe ne peut choisir plus de trois joueurs au repêchage. Chaque fois qu'un club réclame un joueur, il doit en enlever un de sa liste de protection.

Peu d'observateurs s'attendent à ce que Curtis Joseph soit réclamé étant donné les 16 millions $ qu'il réclamera à l'occasion des deux dernières années de son contrat. Les Red Wings de Detroit, qui doivent s'en départir à cause du retour au jeu de Dominik Hasek, seraient prêts à absorber une partie de son contrat dans le cadre d'une transaction.

Le meilleur défenseur disponible est le vétéran Chris Therien, un vétéran de 31 ans dont le salaire sera de 2,6 millions $ cette saison. Les Flyers de Philadelphie ont choisi de miser plutôt sur deux défenseurs recrues, Joni Pitkanen et Jim Vandermeer.

Les Islanders de New York ont fait tout un tabac en juillet lorsqu'ils ont rapatrié Mariusz Czerkawski, l'ancien mal-aimé du Canadien, mais l'ailier polonais n'a pas été protégé à la suite d'un camp d'entraînement médiocre.

Les Maple Leafs de Toronto ont surpris quelque peu en ne protégeant pas l'attaquant Travis Green, dont le salaire sera de 1,6 million cette saison.

Mais le plus malheureux de tous les joueurs soumis au repêchage était sans doute l'attaquant Sheldon Keefe. Le Lightning de Tampa Bay aurait pu conserver ses services sans l'inclure sur sa liste de protection étant donné sa brève expérience au niveau de la LNH.