EDMONTON (PC) - Surprise mardi dans les prairies de Stockwell Day. Saku Koivu a pris part à l'entraînement facultatif du Canadien et est resté sur la glace jusqu'à la fin pour subir les séances de patinage de Guy Carbonneau. Le capitaine aurait pu quitter la patinoire quand il le souhaitait mais il a mis son genou à l'épreuve avec succès.

"Ç'a été un dur entraînement", a-t-il dit tout en avouant être fatigué, mais surtout heureux d'avoir passé le test avec succès.

Koivu avait reçu le feu vert des médecins la veille, après des examens encourageants.

Tellement encourageants qu'on parle d'un retour au jeu d'ici deux ou trois semaines, "si tout va bien", a tenu à préciser Michel Therrien.

Ca serait avec près d'un mois d'avance sur un retour originalement prévu en janvier.

Koivu a subi une déchirure du ligament collatéral interne le 11 octobre, dès le quatrième match de la saison contre les Rangers de New York, et a été opéré six jours plus tard.

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Michel Therrien prévoyait envoyer dans la mêlée face aux Oilers mercredi la même formation que lundi contre Atlanta, avec José Théodore devant le filet.

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Le nouvel adjoint à l'entraîneur Rick Green doit rejoindre le Canadien mercredi à Edmonton, après être retourné chez lui à Peterborough.

"Son engagement s'est passé pendant le match (lundi) et j'avais l'impression qu'il serait ici aujourd'hui (mardi)", a expliqué Michel Therrien.

"On va se réunir demain et définir les tâches des différents adjoints. Pour moi il est important d'exploiter les qualités premières de chacun et Rick va travailler avec nos défenseurs. Quant à savoir comment ça va se passer derrière le banc, on verra."

Depuis l'arrivée de Therrien, celui-ci est accompagné de Guy Carbonneau, et Roland Melanson surveille les matchs du haut des gradins.

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Therrien a encore eu de bons mots pour l'éthique de travail de Brian Savage et Trevor Linden, même s'ils n'ont pas trouvé le fond du filet depuis respectivement neuf et dix matchs.

Therrien a aussi vanté l'implication physique et défensive de Linden, disant à son tour que ce sont des choses qu'un entraîneur apprécie même si le public ne les remarque pas toujours.

Quant à Savage, "il a de la difficulté à marquer des buts, mais ce qu'il fait bien est de travailler et patiner".

"À force de travailler, ils vont s'en sortir".

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Georges Laraque et Michel Therrien se sont échangé des compliments.

Le robuste attaquant des Oilers a déclaré avoir apprécié jouer sous les ordres de Therrien à Laval et Granby.

Mis au courant de cette déclaration, Therrien a retourné le compliment en disant avoir beaucoup de respect pour un joueur qui avait été un élément important de la conquête de la coupe Memorial en 1996. Laraque avait marqué sept buts et écopé 104 minutes de punitions en 18 matchs des séries éliminatoires.

Il est devenu un gagnant, a dit Therrien.