MONTREAL (PC) — Le Canadien n'aurait pu choisir pire moment pour affronter les Flames de Calgary, l'une des plus faibles équipes de la Ligue nationale. Les Flames viennent de remporter leurs deux derniers matchs et ils disputeront, mercredi, au Centre Molson, le premier d'une série de cinq matchs à l'étranger.

Les Flames (8-13-6-4) ont blanchi les Predators de Nashville 3-0, jeudi dernier, puis ils ont disposé des Hurricanes de la Caroline 7-2, samedi. Avant cette rencontre, les Flames avaient été limités à 61 buts à leurs 30 premiers matchs, soit une moyenne de buts légèrement supérieure à deux.

"C'était bien de voir les joueurs être récompensés pour leurs efforts", a commenté l'entraîneur Don Hay après la rencontre face aux Hurricanes.

"Le succès donne confiance et je pense que l'équipe jouera désormais avec plus de confiance au moment où nous entrons dans une période difficile de notre saison.

"C'est toujours bon de gagner avant d'entreprendre un long voyage, a-t-il ajouté au quotidien Calgary Herald. On se sent tellement mieux."

Après Montréal, les Flames joueront à Ottawa, Toronto, Denver et Phoenix.

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Le défenseur Derek Morris disputera son premier match de la saison dans l'uniforme des Flames. Joueur autonome avec restriction, le jeune défenseur âgé de 22 ans a conclu une entente de trois ans (5 millions $ US) le 29 novembre dernier. Il a passé huit jours à St-Jean (Nouveau-Brunswick) afin de retrouver la forme. Il a disputé trois matchs avec les Flames de St-Jean, récoltant un but et deux passes.

La présence de Morris devrait améliorer le jeu de puissance (12,4 pour cent) des Flames.

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Les jours de Valeri Bure pourraient être comptés à Calgary, son agent Serge Levin ayant demandé le transfert de son client.

L'ancien attaquant du Canadien n'a que trois buts cette saison et l'entraîneur Don Hay l'a retranché de la formation au cours des deux derniers matchs contre Nashville et la Caroline. On accuse Bure d'être nonchalant et désintéressé. Ses coéquipiers lui ont démontré leur insatisfaction en ne lui accordant aucun vote lors du récent scrutin devant déterminer le nouveau capitaine à la suite de la retraite de Steve Smith. C'est le vétéran Dave Lowry qui a été nommé.

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Les défenseurs Phil Housley et Tommy Albelin détiennent des clauses de non-échange dans leur contrat. Albelin, en fait, peut opposer son véto à 14 équipes de la LNH. Quant à Housley, des rumeurs l'envoient à Toronto. Le vétéran défenseur pourrait accepter un transfert puisque son temps de glace a diminué depuis que Don Hay a succédé à Brian Sutter.

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Les joueurs du Canadien ont accueilli 125 jeunes de partout au Québec dans le cadre des "Petits déjeuners". Le Canadien avait fait installer différents jeux et d'immenses matelas sous les tribunes. Un goûté avait également été prévu. La plongeuse Annie Pelletier s'est transformée en Fée des étoiles pour l'occasion.

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Michel Therrien avait réuni les trios suivants à l'entraînement de lundi: Rucinski-Zubrus-Darby; Savage-Ribeiro-Campbell; Poulin-Zholtok-Brunet; Petrov-Landry-Odjick. Andreï Bashkirov et Juha Lind se sont entrainés en compagnie de Saku Koivu.