MONTREAL (PC) - Le Canadien cherche à échanger Eric Weinrich mais le vétéran défenseur ne risque pas de se retrouver à Ottawa. Le Canadien exigerait en retour le jeune joueur de centre Mike Fisher, 20 ans. Le directeur général des Sénateurs Marshall Johnston ne veut pas d'un tel marché.

"Les Sénateurs ne feront pas ce genre de transaction, a indiqué un dirigeant de la LNH au 'Ottawa Sun'. Weinrich est un bon défenseur mais il ne signera pas une entente à long terme avec eux alors que Fisher est un joueur d'avenir."

Weinrich deviendra joueur autonome sans restriction le 1er juillet prochain.

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Michel Therrien se dit enthousiaste à l'idée de pouvoir compter sur Francis Bélanger, un athlète qui fait six pieds trois pouces et 228 livres. L'acquisition de Bélanger s'inscrit dans la volonté du Canadien d'ajouter du muscle à la formation. Plus tôt en saison, le directeur général André Savard est allé chercher Gino Odjick à Philadelphie et Chad Kilger à Edmonton.

"On trouvait l'équipe un peu petite après notre première évaluation, a indiqué Therrien. On a donc cherché à se grossir."

Therrien entend donner une véritable chance à Bélanger, un jeune homme qui a éprouvé passablement de difficultés à l'extérieur de la patinoire.

"Chaque être humain a droit à une deuxième chance", a-t-il rappelé.

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Therrien soutient ne pas avoir été déçu par le jeu d'Eric Chouinard que le Canadien vient de retourner aux Citadelles de Québec.

"Il a vécu une belle expérience, assure-t-il. Mais à son âge (20 ans), il doit jouer. Ici, son temps de glace avait tendance à baisser avec le retour des blessés."

Therrien a indiqué que Chouinard devra améliorer certains aspects de son jeu.

"Il doit être constamment en mouvement pour être efficace. C'est de cette façon qu'il va pouvoir se démarquer et augmenter ses chances de compter. L'espace de manoeuvre est de plus en plus restraint à mesure qu'on passe du junior à la Ligue américaine puis à la Ligue nationale. Il devra aussi apprendre à mieux compétitionner à un contre un."

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Therrien a bien apprécié sa rencontre avec le nouveau propriétaire George Gillett lors d'un déjeuner tenu au Centre Molson, mercredi.

"J'ai été très encouragé par son enthousiasme, a-t-il noté. On sent qu'il veut que l'équipe retrouve le chemin de la victoire le plus vite possible. Je dois dire que ce premier contact est très encourageant. Je suis très heureux de travailler pour un homme aussi enthousiaste."

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Les Capitals comptent deux blessés, les défenseurs Dmitri Mironov et Ken Klee. Tous deux soignent des maux de dos. Klee pourrait revenir au jeu d'ici quelques jours. Mironov devra patienter plus longtemps.

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Trevor Linden et Bob Goodenow ont été vus en grande conversation au Centre Molson. Linden est président de l'Association des joueurs de la LNH tandis que Goodenow en est le directeur exécutif.