OTTAWA - Les joueurs étoiles de la Ligue nationale de hockey ont eu droit à un premier bain de foule à leur arrivée dans la capitale canadienne jeudi. Bien que moins nombreux que lors de certaines années, les amateurs ne voulaient pas manquer l'occasion de voir les meilleurs joueurs du circuit Bettman.

"C'est très flatteur chaque fois que votre nom est mentionné parmi l'élite de la Ligue, a commenté Steven Stamkos. J'ai eu la chance de le vivre pour la première fois l'année dernière et encore cette année, j'étais très excité quand on m'a annoncé la nouvelle. En plus, j'ai beaucoup de famille et d'amis à Ottawa, alors ça promet d'être une expérience mémorable."

"C'est excitant! C'est toujours un honneur et un privilège de faire partie d'un tel événement. D'avoir la chance de prendre part à un match d'étoiles devant ma famille, c'est un peu un rêve qui se réalise", se réjouit Corey Perry.

"Ma présence à l'événement l'année dernière m'avait ouvert les yeux sur un monde fantastique. Quand on y pense, l'année précédente, j'étais dans mon salon et j'encourageais les mêmes joueurs qui étaient en quelque sorte mes idoles. Cette année, c'est encore une fois un très grand honneur d'être ici", a décrit Tyler Seguin.

Le gardien Brian Elliott effectue un retour remarqué à Ottawa. Échangé l'an dernier par les Sénateurs, le gardien des Blues de St. Louis revient dans la capitale fédérale en tant que joueur invité au match des étoiles, une première expérience du genre pour lui.

"C'est un peu fou! Je ne m'attendais pas vraiment à ça en débarquant de l'avion. Déjà, je peux dire que l'expérience est géniale. Je suis heureux d'être de retour", a commenté Elliott.

D'autres joueurs participeront au match des étoiles pour la première fois. C'est notamment le cas du Québécois Jason Pominville.

"Mon chemin n'était pas facile. J'a dû passer à travers plusieurs épreuves, mais c'est une belle récompense et je suis content de participer à cet événement."

"C'est un honneur d'être sélectionné. Je ne me serais jamais attendu à ça et je suis vraiment heureux d'être ici."

Les paris sont ouverts à savoir qui sera élu le joueur par excellence du match des étoiles. Rappelons que l'an dernier, Patrick Sharp avait reçu cet honneur.

*D'après un reportage de Félix Séguin.