NEW YORK (PC) - Les Rangers de New York ont poursuivi leur vente de feu, lundi, en cédant le vétéran défenseur Vladimir Malakhov aux Flyers de Philadelphie. En retour, les Rangers ont obtenu le jeune espoir Rick Kozak des Blazers de Kamloops et un choix de deuxième ronde au repêchage de 2005.

Le contrat de Malakhov, âgé de 35 ans, contient une année d'option en faveur de l'équipe en vue de la saison prochaine à raison de 4,25 millions $ US. Les Flyers ne s'en prévaudront sans doute pas, ayant surtout fait son acquisition en prévision des séries éliminatoires.

La brigade défensive des Flyers est durement éprouvée par les blessures actuellement. Joni Pitkanen (commotion cérébrale), Chris Therien (épaule gauche), Denis Seidenberg (fracture de la jambe) et Eric Desjardins (fracture du bras) sont à l'écart du jeu et le directeur général Bob Clarke s'est assuré plus de profondeur.

Clarke a été très actif sur le marché des transferts cette saison, obtenant également le défenseur Danny Markov, le centre Alexei Zhamnov et le gardien Sean Burke.

Les Rangers ont pour leur part entrepris une cure minceur depuis une semaine, échangeant Alexei Kovalev, Petr Nedved, Jussi Markannen, Brian Leetch, Chris Simon et maintenant Malakhov. Les ailiers Martin Rucinsky et Mathew Barnaby, qui deviendront joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet, sont susceptibles de partir d'ici l'heure limite des échanges, mardi à 15h.

Malakhov a connu ses meilleures années mais il demeure efficace pour transporter la rondelle et c'est un spécialiste en avantage numérique. Il a récolté trois buts et 15 passes en 56 rencontres avec les Rangers cette saison.

En 667 matches en carrière, Malakhov a obtenu 82 buts et 254 mentions d'aide avec les Islanders de New York, le Canadien de Montréal, les Devils du New Jersey et les Rangers. Il a remporté la coupe Stanley avec les Devils en 1999-2000.

Kozak, choisi au 95e rang lors de la troisième ronde par les Flyers en juin dernier, totalise 13 buts et sept passes en 51 matches avec les Blazers cette saison.