L'Association des joueurs et les propriétaires de la LNH ont dit avoir progressé dans les négociations au cours des dernières heures, mais les joueurs demeurent très prudents.

« Ç'a l'air positif, mais on n'a pas encore les détails sur la rencontre. Ils sont sur une lancée, mais on va attendre de voir avant d'être trop positifs. Les négociations ont été des montagnes russes. On va attendre que ce soit signer avant d'être de bonne humeur », tempère l'attaquant des Canucks de Vancouver Maxim Lapierre.

« C'est encourageant qu'il y ait enfin un dialogue. Nous n'avons jamais voulu freiner les négociations comme Gary Bettman l'a fait. On a enfin des signes encourageants », commente quant à lui l'attaquant du Canadien Erik Cole.

Son coéquipier Josh Gorges fait quant à lui preuve de retenue.

« C'est du déjà vu, mais j'espère que c'est un pas dans la bonne direction. Je préfère demeurer prudent avant de me montrer optimiste. »

Est-ce le fait que le commissaire de la LNH Gary Bettman ne soit pas à table de négociation permet de faire avancer les choses? Pas nécessairement, selon Gorges. Le défenseur du CH donne plus de crédit à certains propriétaires qui sont finalement sortis de leur mutisme dans ce conflit.

« Parfois, lorsque Gary Bettman est présent, il n'y a pas de négociations. S'il n'obtient pas ce qu'il veut, il menace de quitter la table. Espérant qu'avec de nouveaux visages, la dynamique changera et nous irons de l'avant. »

L'implication de Sidney Crosby dans les pourparlers est aussi un élément important pour les joueurs.

« On peut avoir 700 joueurs qui expriment leur opinion, mais quand Sidney Crosby parle, il a plus de poids. Il est l'image de la LNH, il représente le futur de la ligue », signale Gorges.

La prudence des joueurs des dernières heures se comprend très bien. Chaque fois qu'on a fait un pas dans la bonne direction, on a par la suite régressé.

*D'après un reportage de Chantal Machabée