TORONTO (PC) - Lorsqu'on lui demande si le conflit durera longtemps, Bob Goodenow est loin d'être optimiste. Même que c'est tout le contraire.

Le directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH s'est retrouvé sous les feux de la rampe, mercredi au réseau CBC, comme l'avait fait le commissaire Gary Bettman la veille. Goodenow, qui a souvent répété que les joueurs n'accepteraient pas un plafond salarial, s'est fait demander ce qu'il dirait aux amateurs de hockey à propos de l'impasse actuelle.

"Nous avons tenté de trouver un terrain d'entente commun et une solution juste, mais la seule réponse que nous avons obtenue de Gary Bettman et des propriétaires jusqu'ici, c'est qu'il faut que ce soit un plafond salarial et rien d'autre. Tant et aussi longtemps que ce sera leur position, malheureusement, ce lock-out se poursuivra", a déclaré Goodenow.

Goodenow n'a pas paru décontenancé quand plusieurs intervenants se sont défoulés en lui faisant part de leurs frustrations. Il y avait eu moins de fiel à l'endroit de Bettman.

Goodenow a insisté pour dire que les concessions faites dans les propositions avancées par l'Association des joueurs - qui comprenaient notamment une taxe de luxe - permettraient de résoudre les problèmes qui existent sans qu'il soit nécessaire de recourir à un plafond salarial. Bettman, lui, dit exactement le contraire.

Andrew Stelmack, qui se retrouvait parmi les spectateurs en studio, a déclaré qu'il ne sympathisait pas du tout avec les joueurs, qui font 1,8 million $ US par année en moyenne et obtiendraient malgré tout 1,3 millions $ si la LNH obtenait ce qu'elle désirait.

"Les joueurs de hockey sont bien payés et ils méritent d'être bien payés, a dit Goodenow. C'est le marché qui le veut ainsi et cette façon de faire a fonctionné pendant plusieurs décennies. Nous croyons que la loi du marché est le système le plus juste pour les amateurs, les joueurs et les propriétaires.

"Toutes nos actions jusqu'ici ont été faites en fonction de trouver un juste milieu. Jusqu'à maintenant, Gary Bettman et les propriétaires ont dit qu'il n'y a qu'une seule solution et il s'agit d'un plafond salarial."

Goodenow a affirmé que les joueurs ne recherchent pas la sympathie du public, mais il n'a pas aimé qu'un amateur de Calgary, Rob Van Wallegham, avance que "le syndicat semble perpétuer la gourmandise des joueurs."

"Les joueurs ne sont pas gourmands, pas du tout", a-t-il dit, suggérant plutôt que certaines personnes sont jalouses de leur richesse.

"Parfois les gens disent, 'Je suis en colère contre les joueurs', a déclaré Goodenow. La réalité, c'est que nous tentons de nous assurer que le public sache que, premièrement, les joueurs ont été mis en lock-out; deuxièmement, ils veulent jouer; troisièmement, leurs salaires ont été décidés par les propriétaires et ces salaires montent et descendent en fonction de leurs performances.

"Ce ne sont pas les joueurs qui provoquent ces problèmes. Les problèmes sont complexes et changeants. C'est important que le public comprenne... que les joueurs ne veulent pas en avoir davantage. Les joueurs veulent leur juste part et un système basé sur la loi du libre marché."

En réponse à un jeune d'Ottawa qui disait ne pas comprendre pourquoi les joueurs se plaignent: "Les joueurs ne se plaignent pas. Ils veulent jouer mais ils ont été mis en lock-out.

"Ce que Gary Bettman et les propriétaires ont fait, c'est qu'ils veulent se battre avec les joueurs et c'est ça la nature d'un lock-out - mettre de la pression sur les joueurs afin de les forcer à accepter un plafond salarial. Pourtant, ils savent fort bien qu'il s'agit d'un système que les joueurs ne veulent pas envisager."