TORONTO (PC) - Au terme de la réunion de trois heures que l'Association des joueurs de la LNH a tenue mardi, le mot solidarité était sur toutes les lèvres.

"La présumée faction dissidente au sein du syndicat a beaucoup fait parler d'elle dans les médias et par les gens qui souhaitaient la conclusion d'une entente", a argué le défenseur Chris Pronger des Blues de St.Louis.

"A la sortie de cette réunion, je peux affirmer sans équivoque que tout le monde est sur la même longueur d'ondes et a une meilleure compréhension des enjeux."

La réunion avait été convoquée par le directeur exécutif de l'AJLNH, Bob Goodenow.

"Je ne crois pas que la solidarité ne se soit jamais effritée", a déclaré Goodenow.

Les joueurs ont paru plus unis que jamais, mais plusieurs d'entre eux ont affiché leurs frustrations et leur mauvaise humeur derrière les portes closes, a admis le président de l'AJLNH, Trevor Linden, vétéran des Canucks de Vancouver.

"Je ne dirais pas que le ton a monté de plusieurs crans, mais il y a eu de bons échanges, a dit Linden. Les joueurs de hockey sont des passionnés qui ont à coeur leur sport. L'atmosphère était bonne et ç'a été une réunion productive.

"Tout le monde était libre de poser des questions et nous avons fait de notre mieux pour répondre à toutes."

Le rassemblement, qui a commencé vers 9h et pris fin à midi, avait comme objectif de brosser un tableau complet du conflit, qui a provoqué l'annulation de la saison 2004-05 à la suite de l'avortement d'une série de séances de négociations à New York.

"C'est malheureux que nous n'ayons pas pu faire quelque chose il y a une semaine et demie", a répété Linden.

"Nous avons tenté de répondre aux exigences de la ligue, et nous avions le sentiment de l'avoir fait, mais nous devrons nous remettre à la tâche et essayer de trouver une solution équitable et acceptable pour les deux parties. J'espère qu'on y arrivera au plus tôt."

Linden a du même souffle ajouté que les deux parties doivent s'accorder un moment de recul.

"C'est important pour les deux parties de réexaminer la situation, a-t-il dit. De toute évidence, le processus n'a pas fonctionné jusqu'à maintenant et nous allons analyser tout ça avec une vue de recul afin de voir comment nous pouvons faire progresser les choses.

"De recommencer les pourparlers immédiatement et d'échanger de nouvelles offres, je ne suis pas assuré que ce soit la bonne chose à faire.

"La réflexion est de mise. On doit décider de la marche à suivre, c'est important. Au moment jugé approprié, il y aura reprise des discussions et nous retournerons à la table des négociations."

Goodenow a précisé que l'association n'a pas établi de date limite à laquelle elle souhaite avoir conclu un nouveau pacte.

L'attaquant Ryan Smith des Oilers d'Edmonton a dit avoir trouvé utile d'entendre l'opinion de tout le monde.

"Il y a eu un bon brassage d'idées et d'opinions, a-t-il résumé. Nous avons décortiqué la proposition que la ligue nous a présentée. Nous sommes tous sur la même page."