MONTREAL - Chris Higgins assure que ses coéquipiers et lui n'ont pas pris les Maple Leafs à la légère.

"On savait qu'ils venaient d'être ridiculisés devant leurs partisans et qu'ils seraient affamés. On voulait prendre les devants par deux buts, tôt, afin de les forcer à modifier leur style.

"On les a plutôt laissés revenir dans le coup, après avoir pris l'avance 1-0. On n'a pas bien joué", a souligné le jeune Américain.

Encore une fois, il n'y a que le trio de Tomas Plekanec qui a accompli le travail. Une situation qui commence à peser lourdement sur les épaules de Higgins.

"Ne pas marquer quand l'équipe gagne, passe toujours. C'est quand on perd que je l'accepte difficilement. On ne pourra toujours se fier sur un trio. On va devoir l'aider bientôt."

Guy Carbonneau fait tout en son pouvoir afin de contribuer au réveil des autres trios. Il a même utilisé Higgins au sein de trois combinaisons différentes uniquement jeudi.

"Tous les trios jouent de la même façon, préconisent le même style. Ce n'est pas une excuse pour mon manque d'attaque", a tranché Higgins.

Relâchement en défense

Ne pointant pas du doigt l'offensive, l'entraîneur a plutôt fait remarquer que le Canadien a perdu en raison de failles dans son rendement en défense.

"Oubliez qu'on est l'équipe d'un seul trio. Oui, la situation est préoccupante et on va avoir besoin de la contribution de d'autres joueurs", a-t-il commencé par dire.

"Mais dernièrement, on n'affiche pas le même aplomb dans notre territoire. On accorde en moyenne trois buts par match. Ce n'est pas notre équipe ça. On jouait bien depuis quelques mois, on connaît un relâchement. Peut-être est-ce parce que plusieurs gars sont préoccupés de secouer leur période léthargique à l'attaque.

"On doit recommencer de bien jouer en défense. Peut-être a-t-on dévié de notre plan parce qu'on a un calendrier chargé. On va devoir remédier à la situation."

Carbonneau a dit que le jeune Carey Price, s'il aurait pu être meilleur, n'est pas à blâmer pour la défaite.

"On ne l'a pas aidé dans notre territoire, a-t-il analysé. Sur la séquence du premier but des Leafs, Guillaume (Latendresse) a raté sa couverture dans l'enclave.

"Je me sentais à l'aise, a résumé Price. On ne peut pas bien jouer dans tous les matchs. J'estime qu'on a eu plusieurs chances et que le résultat aurait pu tourner à notre avantage."

A l'autre bout, Vesa Toskala a été solide en bloquant 34 lancers.

"Il a été bon, a commenté Saku Koivu, mais il a reçu un excellent soutien des défenseurs. Il a bien vu les tirs, qu'on a trop souvent décochés de l'extérieur. On n'a pas suffisamment provoqué de circulation devant lui.

"On n'a pas bien travaillé en échec-avant. Les Maple Leafs ont remporté la plupart des batailles le long des bandes. On leur a un peu trop facilité la tâche."