(PC) - Qu'on le veuille ou non lors d'une année olympique, le match des étoiles doit être présenté, a signalé l'entraîneur de la formation de l'Amérique du Nord Pat Quinn, jeudi. Le match des étoiles de la LNH qui aura lieu le 2 février au Centre Staples à Los Angeles est une contrariété plus qu'un honneur pour quelques joueurs qui prendront part au tournoi olympique des Jeux d'hiver de Salt Lake City du 15 au 24 février.

Les joueurs ressentent déjà le poids d'un calendrier serré en raison de la pause olympique de 12 jours en février et quelques-uns, dont le capitaine Mike Modano des Stars de Dallas, ont même indiqué qu'ils vont utiliser les trois joueurs pour se reposer.

"C'est une situation inusitée, a noté Quinn, l'entraîneur des Maple Leafs de Toronto qui sera aussi à la barre de l'équipe canadienne aux Olympiques. Les gars qui peuvent aller au match des étoiles sont les mêmes qui vont représenter leur pays aux Olympiques.

"C'est l'aspect le plus difficile. Les joueurs jouent trois matchs en quatre soirs parce que le calendrier a été resserré à cause des Olympiques et ils envisagent généralement la pause du match des étoiles comme un moment de répit. D'habitude, ils ont hâte. Mais il n'existe aucune meilleure façon de faire."

Parce que le tournoi olympique retient l'attention cette saison, la 52e édition du match des étoiles de la LNH est presque oubliée et il en a rarement été question quand Quinn et l'entraîneur de la formation mondiale, Scotty Bowman, ont participé à un appel-conférence, jeudi.

Plusieurs questions portaient sur les Jeux olympiques.

Quinn était content de parler des solides performances de Mario Lemieux, des Penguins de Pittsburgh, et Eric Lindros, des Rangers de New York, mercredi.

Les deux joueurs ont subi récemment des blessures sérieuses. Lemieux a été opéré à la hanche et Lindros a été victime d'une commotion cérébrale, ce qui incitait à douter qu'ils puissent prendre part aux Olympiques. Super Mario a connu une soirée de cinq points et Lindros, quatre.

"C'est agréable après qu'ils aient raté beaucoup de matchs, a dit Quinn, qui dirigera aussi les deux joueurs lors du match des étoiles. Aux Olympiques, on va s'attendre à ce qu'ils réalisent les gros jeux à l'offensive.

"Espérons qu'ils sont en santé et qu'ils pourront jouer comme ils l'ont fait par le passé. C'est encourageant."

Quinn a été préféré à Bowman, 68 ans, qui détient le record de la LNH pour le nombre de victoires par un entraîneur. Bowman a refusé des invitations pour aider les formations de la Lettonie et de la Russie et il profitera du congé olympique pour se reposer en Floride.

"Je vais profiter de l'occasion pour recharger mes batteries, a dit Bowman. Une réunion de famille est prévue en Floride."