WASHINGTON - Barack Obama a accueilli les Penguins de Pittsburgh, champions de la coupe Stanley, à la Maison Blanche, jeudi, en vantant leurs mérites sur la patinoire et à l'extérieur.

Le président américain a apprécié que les Penguins fassent voyager la fameuse coupe pour remercier leurs partisans, après avoir éliminé les Red Wings de Detroit, les champions de la saison précédente.

"Ils l'ont apportée en excursions de pêche et à des barbecues de quartier, ils ont visité des écoles et égayé les jours de jeunes enfants hospitalisés", a rappelé le président lors d'une cérémonie déplacée à l'intérieur en raison d'un ciel menaçant à Washington.

"Je pense que cette coupe a même soulevé un bébé ou deux. Voilà une équipe qui comprend qu'être champion ne s'arrête pas quand on quitte la patinoire ", a ajouté Barack Obama, dont l'administration met l'emphase sur le bénévolat et les services communautaires.

Avant d'être reçus à la Maison Blanche, les Penguins ont convié des jeunes à une clinique de hockey, et quelques-uns d'entre eux étaient parmi les invités qui ont vu le président américain soulever l'imposant trophée. Barack Obama a aussi accepté un chandail des Penguins et posé pour les photographes.

"C'est ça la coupe Stanley. Il ne s'agit pas seulement de joindre votre nom à ceux des plus grands joueurs de l'histoire, mais aussi de donner en retour, a encore dit le président. Et cette générosité aide à renforcer nos communautés, aide à renforcer notre pays, et je sais que l'équipe y gagne aussi beaucoup en retour."