MONTREAL (PC) - S'il faut en croire les relevés des assistances dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec, les Saguenéens de Chicoutimi sont redevenus une source de fierté au Saguenay. Menés par un président de prestige, Guy Carbonneau, et un jeune patineur de grand talent, Pierre-Marc Bouchard, les Saguenéens peuvent se targuer, en date du 30 novembre, de présenter les plus importantes majorations d'assistance parmi les 16 équipes de la LHJMQ.

Après 15 programmes locaux, les joueurs de l'entraîneur-chef Alain Rajotte ont attiré 28 597 spectateurs, pour une moyenne de 1906 spectateurs par match.

À pareille date l'an dernier, l'équipe avait drainé seulement 17 420 amateurs, soit 1161 spectateurs par rencontre.

Cette recrudescence s'explique en grande partie par le rendement de l'équipe sur la glace.

Avant les rencontres de mardi soir, les Saguenéens n'accusaient que quatre points de recul sur le Drakkar de Baie-Comeau, le meneur de la section Est de l'Association Dilio, avec trois matchs en main.

Bouchard, un jeunot de 17 ans qui en est à sa deuxième saison dans la LHJMQ, est au centre de cette résurrection.

Après une saison recrue de 95 points en 67 matchs, Bouchard a déjà amassé 62 points, dont 25 buts, en 29 rencontres.

On retrouve son nom au cinquième rang du classement des marqueurs, à seulement six points du sommet.

"La région veut une formation gagnante, et c'est ce que nous lui offrons. En Bouchard, par ailleurs, nous avons la chance de compter sur un joueur au talent exceptionnel. Il attire déjà du monde au Centre Georges-Vézina", explique le directeur-général Marc Desforges.

Moribonde il y a deux ans à peine, l'organisation des Saguenéens a également repris des couleurs dans les bureaux administratifs.

"L'entrée en scène de Guy Carbonneau, admet Desforges, a rapidement redonné du prestige à l'équipe. Mais nous avons complètement revampé le service du marketing. Maintenant, nous comptons sur du personnel à plein temps. Nous sommes à la télé, à la radio, dans les écoles et les centres commerciaux. Nous nous étions donnés deux ou trois ans pour relancer l'équipe, et nous y sommes arrivés beaucoup plus rapidement. Nous avons bon espoir, après les Fêtes, d'attirer une moyenne de 2500 spectateurs par match. Comme avant."

Enchanté des résultats enregistrés à Chicoutimi, le commissaire Gilles Courteau est également plus que satisfait du Rocket de Montréal, deuxième au chapitre de l'augmentation des assistances à travers la ligue.

Déménagé de l'Aréna Maurice-Richard au Centre Molson, le Rocket a accueilli, en moyenne, 2315 spectateurs par partie, quelque 500 de plus que l'an dernier.

Rien n'est encore confirmé en vue du retour de l'équipe au Centre Molson l'an prochain, mais l'optimisme est de mise.

"Au printemps, a rappelé M. Courteau, il était question que cette équipe déménage. Nous sommes très fiers des résultats. C'est tout à l'honneur du Rocket et du Canadien de Montréal, qui a facilité la venue du hockey junior au Centre Molson."

Cinq autres formations de la LHJMQ affichent des hausses de leurs assistances.

Du nombre, on retrouve les Cataractes de Shawinigan, qui présentent le deuxième meilleur dossier du circuit, et les Castors de Sherbrooke, qui ne totalisent que cinq victoires et 12 points après 33 rencontres.

Le Wildcat de Moncton, un club en reconstruction, affiche la baisse la plus marquée de ses assistances, avec quelque 300 spectateurs de moins par match.

Suivent les Olympiques de Hull, dont les performances sur la glace s'améliorent graduellement, avec une diminution de 287 spectateurs par partie.

On note également des baisses significatives à Val-d'Or (moins 149), à Québec (moins 133) et à Rimouski (moins 105).