Habituellement, un voyage en Floride amène son lot de sourires, mais ce n'est pas du tout le cas cette fois-ci alors que les visages sont longs dans l'entourage du Canadien.

Absent de la compétition depuis le début de janvier, le capitaine Brian Gionta a accompagné ses coéquipiers pour ce voyage question surtout de faire profiter les plus jeunes de son expérience en ces moments difficiles.

«Brian est ici pour nous aider. Il est dans l'entourage de l'équipe et dans le vestiaire pour donner un coup de main et répondre aux questions de ses jeunes coéquipiers ou même des autres. On essaie de s'en sortir ensemble», a expliqué l'entraîneur Randy Cunneyworth.

Bon dernier dans l'est, Montréal ne devance qu'Edmonton et Columbus au classement général. C'est une véritable honte de voir le Tricolore dans cette position, mais Gionta est persuadé que les fondations sont quand même présentes pour assurer un avenir plus brillant.

«Le futur de cette équipe est prometteur. Nous avons plusieurs joueurs expérimentés et nous traversons une saison parsemée de hauts et de bas. Ce n'est pas une excuse, mais nous avons dû composer avec des blessures ce qui a affecté notre profondeur. Les plus jeunes ont gagné en expérience et ça regarde bien pour la suite», a soutenu le capitaine.

Puisque le Canadien est virtuellement exclu des séries, il est maintenant clair que l'on ne reverra pas Gionta dans la formation cette saison. Le capitaine n'a jamais voulu le confirmer nettement car il rêve encore de voir ses coéquipiers renverser la situation et revenir au jeu en séries. Pas certain toutefois que tout le monde pense comme lui dans le vestiaire.

Price sera en congé face aux Panthers

Carey Price obtiendra une journée de congé dimanche alors que Peter Budaj affrontera les Panthers de la Floride.

Il s'agira pour lui d'un premier départ en trois semaines alors qu'il avait perdu contre les Capitals, le 4 février dernier. Son dernier gain remonte au 15 janvier contre les Rangers.

«Je m'entraîne très fort et je crois vraiment que tu joues de la façon dont tu pratiques. J'essaie de me préparer pour être prêt quand une chance de jouer se présentera à moi», a déclaré Budaj.

Cette partie sera présentée à 17h.

Par ailleurs, Mathieu Darche sera de nouveau absent puisqu'il est blessé.

Le Canadien a perdu ses trois derniers matchs et a gagné une seule partie depuis six rencontres. Les hommes de Randy Cunneyworth occupent le dernier rang de l'Association Est.

De leur côté, les Panthers ont subi quatre défaites consécutives et ils sont installés au huitième échelon.

*D'après un reportage de Luc Gélinas