Par Maxime Morin － Après une entrée timide et deux saisons ralenties par les blessures, Philippe Cornet vient de connaître une troisième saison à la hauteur de son talent et il est sur le point de participer au plus important tournoi de hockey junior au pays.

Le numéro 15 de l'Océanic de Rimouski entamera le tournoi de la coupe Memorial avec ses coéquipiers, vendredi, face aux Rockets de Kelowna. Seul problème pour l'Océanic : l'équipe n'a pas joué depuis son élimination des séries, le 22 avril dernier.

Heureusement, l'équipe du Bas-Saint-Laurent aura l'occasion de jouer devant ses partisans, là où elle connaît passablement de succès. L'Océanic n'a perdu que trois fois à ses 19 derniers matchs au Colisée de Rimouski; les trois défaites sont survenues contre Drummondville, dont deux en séries.

« On a monté l'intensité d'un cran lors des entraînements. C'est beaucoup plus intense qu'en saison et c'est la meilleure préparation que l'on peut avoir, même si ça fait longtemps que nous n'avons pas joué un vrai match. »

Rimouski s'est fait montrer la porte de sortie des séries assez rapidement au troisième tour par les Voltigeurs de Drummondville, qui viennent d'être sacrés champions de la LHJMQ. Les affronter de nouveau n'inquiète pas Cornet, le meilleur pointeur de l'Océanic en 2008-09, même si les Voltigeurs ont eu du succès au Colisée de Rimouski.

« Mentalement, ils ont certainement un avantage sur nous car ils nous ont balayé, mais je crois le fait de jouer à domicile aura un impact positif sur notre équipe. Nous savons quoi faire maintenant pour battre Drummondville. »

Il faut dire que le retour de Keven Veilleux, qui était blessé, a fait du bien à l'équipe lors des séries éliminatoires. Veilleux et Cornet ont créé des flammèches au cours du tournoi printanier : ils ont amassé un total de 34 points (19 pour Veilleux et 15 pour Cornet) en 13 matchs éliminatoires.

Les montagnes russes

Meilleur pointeur du Midget AAA à 15 ans, Cornet a été sélectionné au deuxième rang du repêchage de la LHJMQ en 2006, derrière Yann Sauvé. Il a été le premier de quatre choix de première ronde de l'Océanic cette année-là.

Cependant, Cornet a subi une fracture à la jambe gauche et au péroné dès sa première campagne, ce qui a limité sa saison à 46 matchs. À 17 ans, année de son admission au repêchage de la LNH, Cornet a amassé 49 points en 61 rencontres en dépit d'une blessure qui l'a ennuyée pendant une quinzaine de parties.

En juin dernier, lors du repêchage annuel de la LNH, Cornet a vu sa persévérance être récompensée lorsque les Oilers d'Edmonton en ont fait leur choix de cinquième ronde, 133e au total. Cornet était classé comme le 80e meilleur espoir chez les patineurs nord-américains.

« J'avais hâte que mon nom sorte. Les Oilers m'ont dit qu'ils voulaient d'abord repêcher un joueur européen et qu'ils allaient me choisir ensuite si j'étais encore disponible. C'est toujours plaisant d'être repêché par une équipe qui te désire autant. »

« Je perçois Philippe comme un joueur pouvant évoluer sur l'un des deux premiers trios. Il a une bonne créativité et sait comment trouver le fond du filet. C'est également un bon patineur. Il ne resterait qu'à améliorer un peu son jeu physique. Il me fait penser à Alex Tanguay », affirme le vice-président des opérations hockey des Oilers, Kevin Prendergast.

L'avenir des Oilers

Cornet s'est amené au camp d'entraînement des Oilers avec l'objectif de faire écarquiller les yeux des dirigeants. Le fait de jouer aux côtés de Jordan Eberle, le premier choix des Oilers en 2008, lui aura permis d'en impressionner plusieurs.

« J'ai joué avec Jordan avec l'équipe canadienne des moins de 18 ans il y a deux ans. Au camp des Oilers, nous étions partout sur la glace, nos styles se complètent bien. Je dois d'ailleurs retourner à Edmonton dans les semaines qui suivent la coupe Memorial pour une semaine d'entraînement et montrer mon savoir-faire aux entraîneurs. »

Cette belle complicité entre Cornet et Eberle n'est pas passée sous les yeux de l'organisation albertaine. Kevin Prendergast, qui a déjà été un recruteur en chef, l'a vite remarqué.

« Philippe a été excellent lors du camp d'entraînement des recrues. Il a développé une belle chimie avec Jordan Eberle. En raison de leur âge, ils leur restent encore beaucoup de chemin à faire, mais disons qu'ils pourraient former un beau duo au cours des prochaines saisons chez les Oilers. »

Le remède gagnant

Avant de penser à son prochain camp d'entraînement professionnel, Cornet doit avant tout se concentrer sur le tournoi qui débute en fin de semaine.

L'attaquant originaire de Val-Senneville, non loin de Val-d'Or, devra aussi tenter d'éviter de se laisser déranger par les rumeurs qui circulent à son endroit. Peu importe où Cornet sera l'an prochain, il s'agira certainement de sa dernière saison au niveau junior.

Celui qui porte le numéro 15 en l'honneur de son idole Dany Heatley, est maintenant en pleine forme et il ne lui reste qu'à continuer sur cette lancée qui l'a fait gravir parmi les meilleurs joueurs de la LHJMQ.

« Jouer de mieux en mieux à chaque année tout en étant toujours positif », voilà une recette gagnante qui promet un bel avenir à Philippe Cornet.