(RDS et PC) - Le propriétaire des Giants de Vancouver, Ron Toigo, accuse le directeur général et entraîneur de l'Océanic de Rimouski, Doris Labonté, d'avoir interdit à Sidney Crosby de participer au Défi des espoirs au Pacific Coliseum mercredi. Labonté a réagi en expédiant une lettre à Toigo.

"Je pense qu'il n'y a pas de doute à savoir qui est derrière cette affaire, a dit Toigo. Crosby est un jeune homme exceptionnel. Il a été parfait depuis le début de sa carrière et ça ne lui ressemble pas."

Labonté soutient que si Crosby était absent de l'événement de Vancouver, c'était parce qu'il n'était pas capable de jouer. Il a précisé que la jeune vedette n'avait jamais refusé de participer à tous les tournois où il était invité.

"Il s'agit d'une grande déception pour les amateurs de hockey de Vancouver et pour le hockey en général, a ajouté Toigo. C'est une décision digne d'un petit marché. Crosby devrait être ici."

Labonté accuse à son tour Toigo de manquer de respect envers l'organisation de l'Océanic, qui a remporté la coupe Memorial en 2000 en faisant allusion à la mentalité des petites villes. ll a ajouté que l'Océanic avait produit d'excellents joueurs maintenant dans la Ligue nationale comme Vincent Lecavalier et Brad Richards, qui ont remporté la coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay.

Crosby, le meilleur joueur junior depuis Eric Lindros, a décidé de ne pas jouer la partie de son équipe dimanche dernier, en raison de maux de dos et de fatigue. Toigo s'est montré cinglant à l'endroit de Crosby en déclarant qu'il n'agissait pas comme un grand joueur. "Pour un gars qui veut être le prochain Wayne Gretzky ... Gretzky aurait été ici même sur une jambe si c'était dans l'intérêt du hockey."

Labonté demande aussi à Toigo de cesser sa campagne de propagande. Il a ajouté que Crosby ne s'était jamais lui même identifié comme la prochaine grande vedette de la LNH et que c'était les médias qui l'avaient étiqueté comme le prochain Gretzky.

Le jeune homme de 17 ans a récemment aidé le Canada à remporter le championnat mondial de hockey junior. Il a récolté huit points au cours de ce tournoi.

Toigo a demandé à Crosby de reconsidérer sa décision. Il lui a même offert de lui payer un billet d'avion en première classe pour se rendre à Vancouver en compagnie de sa famille. "Nous pouvons aussi s'il le veut, lui offrir quelques jours de repos à Victoria."


Crosby réplique

"C'est facile de dire ça, a confié Crosby à La Presse Canadienne. Tous ceux qui me connaissent, et je ne pense pas que ce soit le cas de ceux qui ont fait ce genre de commentaires, savant que j'aurais été présent si ç'avait été possible.

"Ça n'a pas été une décision facile à prendre, mais je ne vais pas risquer une blessure qui pourrait me tenir inactif longtemps. Je vais prendre la critique et aller de l'avant."