Le premier mois de la saison de la Ligue junior majeur du Québec est maintenant dans les livres. On avait bien hâte de voir si les amateurs seraient de retour au rendez-vous aussi nombreux dans l’après-pandémie qu’il y a deux ans... et force est d’admettre qu’à certains endroits les « fans » se font tirer l’oreille.

Si on compare les chiffres des 109 premiers matchs de la saison 2021-2022 à ceux de 2019-2020, on note une baisse d’assistance de 22 %, ce qui est énorme. En septembre et octobre 2019, en tenant compte du même nombre de matchs dans chacune des 18 villes, la LHJMQ avait attiré 347 981 spectateurs pour une moyenne de 3192 amateurs par match. En octobre cette année, on parle de 77 176 spectateurs de moins au total soit 270 805 pour une moyenne de 2484 partisans par rencontres. Grosso modo, c’est plus de 700 spectateurs de moins par matchs.

Pendant la pandémie de COVID-19, les amateurs de hockey junior se sont développés de nouvelles activités. Maintenant, les équipes du circuit Courteau doivent travailler trois fois plus fort pour ramener ces « fans » si importants pour la survie de chacune des concessions. Un responsable marketing me disait justement la semaine dernière à quel point il faut être imaginatif pour remplir les grandins.

Certains marchés sont évidemment plus affectés que d’autres. À Québec, même si les Remparts trônent au sommet du classement général, on parle de 1921 spectateurs de moins par match après sept parties au Centre Vidéotron qu’en octobre il y a deux ans.

Les Remparts demeurent quand même au premier rang du circuit avec une moyenne de plus de 6500 spectateurs par matchs locaux.  À titre comparatif, dans un des plus petits marchés de la LCH, le Drakkar de Baie-Comeau a vu sa moyenne de partisans par match passer de 1507 à 1052 (moins 30 %) entre 2019 et cette année. Encore hier, il n’y avait pas 1000 spectateurs au Centre Henry-Leonard pour la visite des Wildcats de Moncton, un mercredi soir.

Halifax et Rimouski ont jusqu’ici perdu plus de 1500 spectateurs par matchs et quatre autres formations (Moncton, Chicoutimi, Shawinigan et Sydney, au Cap-Breton) enregistrent des baisses de plus de 1000 spectateurs par rencontres.

En fait, 17 équipes sur 18 enregistrent des baisses, dont 12 de plus de 400 spectateurs par match. Seuls les Olympiques de Gatineau, grâce à l’ouverture de leur nouveau Centre Slush Puppie, ne sont pas dans l’encre rouge en ce début de saison. Il y a deux ans, les quatre premiers matchs locaux des Olympiques au Centre Robert-Guertin avaient attirés seulement 6423 spectateurs. Cette année, 11 878 partisans ont assisté en personne aux quatre premiers matchs de la troupe de Louis Robitaille dans l’Outaouais.

En Ontario, les Knights de London, qui ont une fiche parfaite de 8-0-0 en ce début de saison, ont disputé leurs trois derniers matchs locaux devant des assistances de 7800 spectateurs eux qui, beau temps mauvais temps, jouent habituellement tous leurs matchs devant 9000 spectateurs depuis plus de 15 ans. On parle d’une baisse de plus ou moins 13 % pour l’équipe qui se veut la référence en terme d’assistance au Canada avec les Remparts.

Dans l’Ouest, les 115 premiers matchs de la saison ont été joués devant des assistances moyennes de 2900 spectateurs, alors qu’il y a deux ans la moyenne générale du circuit Robison s’établissait à 3757 spectateurs par rencontres. On parle d’une baisse similaire à celle du circuit québécois.

Voici en chiffres un tableau comparatif des assistances d’il y a deux ans vs cette année.  Il est à souhaiter que les choses se replacent le plus rapidement possible sans quoi certaines formations vont crier à l’aide.

Équipes

Matchs

2019-2020

2021-2022

Difference

 

 

Ass.Totale

Ass.Totale

Moy. par match

 

 

 

 

 

Québec

7

59022

45571

-1921

Halifax

7

46972

36112

-1551

Rimouski

6

23423

14115

-1551

Cap-Breton

7

19980

11046

-1276

Chicoutimi

6

19123

12074

-1174

Moncton

5

23585

17966

-1123

Shawinigan

5

15978

10602

-1075

Saint John

8

23775

19079

-587

Bl.-Boisbriand

6

12485

9388

-516

Val-d'or

6

10264

7464

-466

Baie-Comeau

5

7538

5261

-455

Victoriaville

6

13804

11216

-431

R.-Noranda

5

9049

7081

-394

Drummondville

7

14241

12360

-268

Sherbrooke

5

12822

11821

-200

Charlottetown

8

19384

18320

-133

Ac.-Bathurst

6

10113

9451

-110

Gatineau

4

6423

11878

1363
         

TOTAL

109

347981

270 805

-708