(RDS) - Le Défi des Espoirs peut quelques fois être cruel pour certains joueurs ça avait été le cas l'an dernier du gardien Julien Ellis des Cataractes de Shawinigan, qui avait accordé quatre buts sur 10 lancers en 30 minutes. Son rang de sélection au repêchage en avait été grandement affecté.

L'an passé Ellis s'était pourtant présenté au Défi de la Ligue canadienne de hockey plein d'espoir. Le gardien, alors âgé de 17 ans, se voulait un espoir de 2e ou 3e ronde pour les équipes de la Ligue nationale.

Mais, catastrophe! Il avait connu un match atroce étant déjoué trois fois dans les huit premières minutes. Pour certains recruteurs, c'est tout ce qu'ils avaient vu d'Ellis, avec comme résultat que le gardien des Cats avait glissé jusqu'en 6e ronde lors de la séance de sélection de juin 2004. Toutefois, le jeune homme s'est drôlement bien repris et il connaît une saison du tonnerre avec les Cataractes.

"Je me demandais si j'étais encore bon. Je m'étais remis en question. Ma famille, mes amis et mon agent m'ont beaucoup aidé. Un de mes entraîneurs à Sorel, Stéphane Ménard, m'a aussi aidé. Depuis ce temps-là, les choses se sont replacées", a indiqué Ellis.

"Je crois que si nous avons connu un bon début de saison en septembre et en octobre, c'est en partie à cause de lui. Il y a des matchs où il a fait la différence entre une victoire et une défaite", a indiqué Denis Francoeur. Présentement, nous jouons mieux collectivement. Il est moins sollicité, mais il est toujours un joueur d'impact et la raison pour laquelle nous connaissons une bonne saison."

Si la saison se terminait cette semaine, Julien Ellis serait un candidat de choix à titre de joueur par excellence à son équipe. Match après match, le gardien originaire de Sorel est très solide devant le filet des Cataractes. De plus en plus de formations de la LNH commencent à regretter de l'avoir laissé filer jusqu'en sixième ronde, lors de la dernière séance de sélection.

"Je me suis entraîné très fort cet été. Le fait que j'ai été repêché en sixième ronde m'a motivé et cette motivation me permet de me dépasser", a souligné Ellis.

Julien Ellis fait partie des meilleurs gardiens du circuit cette année et il est aussi parmi les plus occupés pour une deuxième saison de suite, confirmant sa constance et sa forme resplendissante. Si la saison finissait cette semaine, le gardien de 18 ans serait un candidat de choix au titre de joueur le plus utile à son équipe. Les Canucks de Vancouver auront peut-être finalement profité d'un mauvais match de Ellis l'an dernier pour réaliser un vol au repêchage. On le saura dans quelques années.