Envers et contre tous, la seule formation de la Ligue de hockey junior majeur du Québec basée aux États-Unis est de retour dans le Maine pour une septième saison.

En janvier dernier, les MAINEiacs de Lewiston ont demandé à la Ligue junior majeur du Québec une relocalisation à Boisbriand, un transfert qui a été refusé. On a par la suite lorgné du côté de Fredericton, où on n'a pas été davantage en mesure de les accueillir.

Il y a six mois, peu d'observateurs croyaient qu'il y aurait encore du hockey junior québécois aux États-Unis en septembre. Les MAINEiacs ont tout fait pour changer de localisation avant de se résigner, faute de mieux, à demeurer en place.

Il semble que les nouveaux dirigeants, Don MacAdam en tête, ont fait du bon travail pendant la saison estivale pour ramener les amateurs aux matchs après avoir pourtant dit à tout le monde qu'on voulait quitter.

"Nous avons une belle réponse de la communauté des affaires à Lewiston et on s'attend à une salle comble pour notre match inaugural vendredi", confirme MacAdam.

"Les contacts qu'on a avec les gens de l'organisation de Lewiston sont extrêmement positifs, que ce soit par rapport au renouvellement des billets de saison, aux commanditaires ou à l'engouement des partisans", se réjouit le commissaire de la LHJMQ, Gilles Courteau.

La saison dernière, l'assistance a diminué de 14% aux matchs de la seule équipe américaine du circuit Courteau, ce qui a engendré des pertes importantes pour le propriétaire de l'équipe, Mark Just.

"Nous avons passé l'été à écouter nos partisans. Nous nous sommes engagés avec la ville pour trois ans et on veut que ça fonctionne", promet MacAdam.

Une équipe jeune avec du sang neuf

Cet été, une méga-transaction a été conclue entre les MAINEiacs et les Remparts de Québec. Comment réagit-on lorsqu'on passe de l'une des plus grosses organisations du circuit à un marché qui semble sur le respirateur artificiel?

Voilà la situation que vivent présentement Sébastien Trudeau et Samuel Carrier, deux jeunes joueurs qui amorcent leur première saison à Lewiston après avoir été réclamés par les Remparts.

"C'est sûr qu'au début, c'est un choc, avoue Trudeau. Mais après réflexion, je réalise que c'est peut-être une bonne chose pour ma carrière et je devrais vivre une belle expérience à Lewiston."

"Sur le coup, ça a été un choc, répond lui aussi Carrier. Je ne m'attendais pas à être échangé cet été, mais je suis content d'être tombé dans une organisation qui va me donner beaucoup de glace."

Sur la glace, l'équipe est jeune mais devrait être en mesure de se qualifier pour les séries de fin de saison. La ligue va suivre de près le déroulement de la situation à Lewiston et même si on souhaite garder toutes les équipes dans leurs villes respectives, il ne faut jamais oublier que Sorel est prête à accueillir les MAINEiacs pour la saison 2010-2011.

*D'après un reportage de Stéphane Leroux.