Le Tournoi à la ronde de la Coupe Memorial s’amorce lundi soir à Saint John au Nouveau-Brunswick – Il s’agira d’un retour de ce tournoi annuel pour la première fois depuis le printemps 2019 après deux ans ou la Covid a eu le meilleur sur le Tournoi.

L’édition de cette année marque aussi le retour de cette propriété sur les ondes de RDS pour une première fois après une absence de 11 ans.  Tous les matchs du tournoi seront donc présentés sur nos ondes pour notre plus grand bonheur.

Les Sea Dogs de Saint John agiront comme équipe hôtesse après un congé forcé de 38 jours.  Les Cataractes de Shawinigan représenteront la LHJMQ alors que les Bulldogs d’Hamilton et les Oil Kings d’Edmonton sont les champions de l’Ontario et de l’ouest respectivement.

Voici une analyse des forces en présence pour cette compétition qui s’annonce très relevée.

HAMILTON (107 points en saison – 2^e LCH)

Les Bulldogs d’Hamilton ont finalement fait face à de l’adversité en finale de la Ligue de l’Ontario.  Les Bulldogs ont eu besoin de sept matchs pour finalement vaincre les Spitfires de Windsor après avoir balayé les trois premières rondes en 12 matchs de suite.  Hamilton c’est toute une machine de hockey ! – Si elle avait compté sur l’alignement actuel dès le jour un de la saison, on parlerait probablement d’une campagne record en termes de victoires et de points au classement. 

Depuis que le directeur général Steve Staios est allé chercher Mason McTavish à Peterborough et Arber Xhekaj, un espoir du canadien, à Kitchener, lors de la période des fêtes, la formation de la ville ontarienne de l’acier a maintenu un dossier impressionnant de 51-6-1 à ses 58 derniers matchs.  Les Bulldogs misent aussi sur Logan Morrison, joueur par excellence des séries dans la OHL, et sur l’espoir du CH Jan Mysak, qui a joué 22 matchs avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine l’an dernier.  Pas de doute les Bulldogs doivent être considérés comme favoris de la compétition.

EDMONTON (104 points en saison – 4^e LCH)

Les Oil Kings d’Edmonton forment une formation extrêmement redoutable.  Mené par le 1^er choix du Canadien en 2020, Kaiden Guhle, récipiendaire du titre de joueur par excellence des séries dans la WHL, le défenseur de Sherwood Park est possiblement le meilleur joueur de la LCH en ce moment toutes positions confondues.  Guhle et son partenaire de jeu à la ligne bleue Luke Prokop (espoir des Prédateurs de Nashville) jouent de grosses minutes et ils sont extrêmement efficaces face aux attaquants adverses. 

Outre Guhle l’entraîneur-chef des Oil Kings Brad Lauer mise sur trois autres choix de 1^re ronde soit les attaquants Dylan Guenther (Arizona), Jake Neighbours (St. Louis) de même que le gardien de but Sebastian Cossa (Detroit) assurément le meilleur portier des quatre formations impliquées dans la compétition.  Au total c’est huit joueurs qui appartiennent à des formations de la LNH au sein des Oil Kings, le plus haut total parmi les équipes participantes à compter de lundi prochain.  Au cours des quatre derniers tournois de la Coupe Memorial (2016 à 2019) les champions de l’ouest ont une fiche combinée de 0-12, il y a fort à parier que cette séquence prendra fin rapidement cette semaine au Nouveau-Brunswick.

CATARACTES SHAWINIGAN (84 points en saison – 22^e LCH)
 

 Les Cataractes de Shawinigan ont finalement remporté leur première Coupe du Président en éliminant coup sur coup les deux premières équipes au classement général de la dernière saison de la LHJMQ, les Remparts de Québec et les Islanders de Charlottetown. 

Le capitaine Mavrik Bourque est le leader de cette équipe, en 47 matchs alors qu’il est en uniforme cette saison les Cats ont maintenu un dossier de 38-8-1  Bourque a d’ailleurs mis la main sur le Trophée Guy-Lafleur, remis au joueur par excellence des séries dans la LHJMQ.  Les Cats misent sur deux gardiens Antoine Coulombe et Charles-Antoine Lavallée qui sont capables de se défier et de se pousser dans le dos l’un l’autre.  La défensive ne compte pas sur des Xhekaj, Guhle ou Prokop, mais elle se débrouille quand même bien. 

Les Cats auront l’avantage de connaître l’environnement de Saint John et mis à part les Sea Dogs, éliminés au 1^er tour des séries, Shawinigan est la formation qui a misé sur le plus long repos ce qui n’est jamais négligeable à ce stade-ci de la saison.  Est-ce que le manque de profondeur sur les 3^e et 4^e trios sera un facteur pour la troupe de Daniel Renaud?  On verra bien…Chose certaine, avec 7 victoires en 7 matchs en prolongation en séries, la formation mauricienne arrive à Saint John en pleine confiance.

SEA DOGS SAINT JOHN  (98 points en saison – 9^e LCH)

Les Sea Dogs de Saint John piaffent d’impatience.  Éliminés depuis le 12 mai l’équipe hôtesse du tournoi aura eu 38 jours pour se préparer à son premier match lundi face aux Bulldogs d’Hamilton.  Dans le passé des équipes comme Windsor en 2017 ont réussi à gagner le précieux trophée après une aussi longue attente, mais d’autres ont aussi lamentablement échoué comme Saskatoon en 2013.  En plus de l’attente, les joueurs des Sea Dogs ont aussi eu à composer avec un nouvel entraîneur-chef en Gardiner MacDougall, qui est venu en relève à Gordie Dwyer qui lui a été remercié après l’échec au premier tour contre Rimouski. 

MacDougall n’est là que pour la durée du tournoi, lui qui a connu beaucoup de succès dans des championnats canadiens, mais un niveau universitaire avec les Varsity Reds de UNB et avec lesquels il va retourner la saison prochaine.  Les Sea Dogs auront faim et auront l’avantage de jouer devant leurs partisans, mais contre les trois équipes championnes des trois ligues la tâche s’annonce colossale.

En résumé si l’on se fie aux alignements sur papier on y va avec une finale entre Edmonton et Hamilton, mais comme le dit le cliché c’est sur la glace que ça se joue.  Bon tournoi sur nos ondes…

25 joueurs appartenant à des équipes LNH seront impliqués dans le tournoi

Edmonton (8) : Cossa (1-Detroit), Guhle (1-Montréal), Neighbours (1-St. Louis), Guenther (1-Arizona), Prokop (3-Nashville), Sourdif (3-Floride), Demek (4-Vegas), Luypen (7-Chicago)

Saint John (8) : Kuznetsov (2-Calgary), Poirier (3-Calgary), Villeneuve (4-Toronto), Francis (5-Calgary), Dufour (5-Islanders NY), Ansons (5-Pittsburgh), MacDonald (5-Tampa Bay), Daoust (6-Ottawa)

Hamilton (5) : McTavish (1-Anaheim), Grushnikov (2-Dallas), Mysak (2-Montréal), Winterton (3-Seattle), Xhekaj (Joueur autonome-Montréal)

Shawinigan (4) : Bourque (1-Dallas), Bourgault (1-Edmonton), Nadeau (4-Buffalo), Has (5-Washington)