Par Nicolas Landry - Le Junior de Montréal a joué un match pratiquement sans faille, vendredi soir à l'Auditorium de Verdun.

Dominants sur le plan physique, envahissants en défensive et persistants devant un gardien en pleine forme, les hommes de Pascal Vincent ont finalement signé un gain de 7-0 sur les Huskies de Rouyn-Noranda pour s'emparer d'une avance de 3-2 dans la série opposant les deux équipes.

Si le Junior offre un effort similaire dimanche en Abitibi, il y a fort à parier que le prochain match qu'il disputera devant ses partisans sera un duel de deuxième ronde.

Le but de Toni Ritter, inscrit à 13:45 de la première période, s'est avéré le seul dont le Junior, qui n'a accordé que 15 tirs aux Huskies, a eu besoin.

T.J. Brennan et Jérémy Gouchie ont rendu l'avance du Junior plus confortable en trouvant le fond du filet dans la première moitié du troisième vingt. Malmenés depuis le début du match, les Huskies ont alors décidé qu'il était temps de préparer le prochain.

Mis en échec par Brennan, Sergey Ostapchuk, qui s'était fait sonner les cloches à deux reprises plus tôt dans le match, a répliqué en assénant un violent coup de bâton au défenseur, un geste qui a mené à son expulsion et à un combat impliquant Dmitri Kostromitin et Jérôme Leduc.

"Le jeu physique fait partie de notre plan de match depuis le début de la saison. Lorsqu'on l'applique bien, on peut être très dérangeants, a expliqué Vincent après la rencontre. C'est un aspect du jeu, surtout en séries, qui est très important si tu sais rester discipliné."

Brennan, Ritter et Guillaume Asselin, deux fois, ont ensuite asséné le coup de grâce aux visiteurs avec des buts en avantage numérique.

Brennan a joué son rôle de quart-arrière à la perfection. Il a terminé la rencontre avec deux buts, deux aides, cinq tirs au filet et un différentiel de plus-3. Sans nécessairement se faire voir sur la feuille de pointage, Matthew Brenton et Matt Fillier ont également disputé un fort match.

Avec quatre buts en supériorité numérique vendredi, le Junior a porté son total à 13 en 35 occasions depuis le début de la série.

"On prend de meilleures décisions, on paie le prix devant le filet. Les joueurs ont cette rage, cette faim qu'ils n'avaient pas nécessairement en saison régulière", remarque Vincent.

Mikael Audette a gardé les Huskies dans le match aussi longtemps qu'il a pu. Particulièrement impeccable en deuxième période, il a quitté le match après le quatrième filet du Junior avec 26 arrêts à son actif.

Son remplaçant, Luke Gallant, a passé à peine huit minutes sur la patinoire, mais ce fut suffisant pour trouver le temps long. Il a cédé trois fois sur six lancers.

A l'autre bout de la patinoire, Jake Allen a probablement eu le temps de compter les 3780 spectateurs rassemblés à l'Auditorium, savourant ainsi pleinement le premier jeu blanc de sa carrière junior en séries éliminatoires.