Tous les dirigeants dans le monde du hockey vous le diront : le recrutement n’est pas une science exacte!

Les assises de la LHJMQ se déroulent présentement à Charlottetown et le point culminant de ces rencontres annuelles sera la séance de sélection des joueurs midget samedi matin sur le parquet du Eastlink Center.

Plus de 250 joueurs seront sélectionnés par les 18 équipes de la LHJMQ dans l’une ou l’autre des 14 rondes. Quand vous verrez les images du reportage de samedi dans vos bulletins de nouvelles préférées, on vous parlera des premiers de classe, ceux qui seront les vedettes du jour : Benoit-Olivier Groulx, Jared McIsaac, Olivier Rodgrique, Gabriel Fortier, etc. Ces joueurs ont effectivement de bonnes chances de faire parler d’eux amplement au cours des trois ou quatre prochaines saisons dans le circuit Courteau. Pourtant, il y a plusieurs joueurs qui seront sélectionnées dans les rondes trois, quatre ou six qui feront peut-être une différence dans leurs équipes respectives d’ici 2020.

Partons du principe qu’une équipe championne se bâtit d’abord et avant tout par les séances de sélection. Citons ici les Huskies de Rouyn-Noranda, champions de la dernière Coupe du Président. En 2013, bien peu de médias ont rapporté les sélections de Jean-Christophe Beaudin, Philippe Myers et Antoine Waked en 4e ronde lors de l’encan annuel tenu à Saguenay. Pourtant ces trois joueurs ont eu un rôle déterminant dans les succès des Huskies cette année. Il y a deux ans, les Foreurs de Val-d’Or ont soulevé la coupe du Président et les trois meilleurs joueurs de l’équipe durant les séries : le gardien Antoine Bibeau, le défenseur Guillaume Gélinas et l’attaquant Anthony Mantha (choisi meilleur joueur junior au Canada) avaient tous été des choix de 5e ronde de leur encan midget! Ce n’est pas peu dire…

Samedi matin, les 19 choix de première ronde vivront un moment fort en émotion et ils feront bien d’en profiter avec leurs parents et amis, mais sachez que ce n’est pas parce que ces joueurs monteront sur l’estrade, acclamés de tous, qu’ils auront en main la clé de leur succès vers le hockey professionnel.

Vous l’ignorez peut-être, mais entre 1978 et 2013 quatre premiers choix au total de la LHJMQ n’ont jamais même été réclamés dans la LNH après avoir été le premier de classe au niveau junior. Pis encore, 12 des premiers choix au total entre 1978 et 2010 n’ont même jamais disputé un match dans la LNH et 5 autres en ont joué moins de dix. Certains de qui on disait qu’ils ne pouvaient rater leur coup en ayant été des premiers de classe au niveau junior : Martin St-Amour (1987), Chris Montgomery (1999), Maxime Daigneault (2000) et Yann Sauvé (2006) ne sont que quelques exemples. Certes Sauvé a joué huit matchs en carrière dans la LNH mais il a passé la majeure partie de la saison dans la ECHL, et ce, six ans après la fin de sa carrière junior. Et il ne s’agit que de quelques exemples de numéro un au repêchage. Je pourrais aussi vous parler des 2es choix au total : Simon Lagacé-Daigle (1998), Danick Jasmin-Riel (2001), Alex Lamontagne (2004), Philippe Lefebvre (2007), etc. Ils ne sont jamais devenus des hockeyeurs de la LNH même s’ils ont connu, pour la plupart, de bonnes carrières junior.

Pourtant l’histoire est marquée de joueurs qui jouent dans la LNH en ce moment sans n’avoir jamais été des premiers de classe au niveau junior. Deux des meilleurs défenseurs de la LNH qui sont présentement en finale de la Coupe Stanley, Kristopher Letang et Marc-Édouard Vlasic, en sont de parfaits exemples. Letang a été un choix de 2e ronde des Foreurs en 2003 et Vlasic un choix de 4e ronde des Remparts en 2003.

Cette année-là, lors de la séance de sélection des joueurs midget, personne ou à peu près n’avait parlé d’eux… Et pourtant…