MONTRÉAL - La Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) rendra un nouvel hommage au grand Guy Lafleur la saison prochaine en retirant à tout jamais le numéro «4» à travers tout le circuit.

Si l'on associe le célèbre Démon blond au numéro «10» qu'il a porté durant sa glorieuse carrière dans la Ligue nationale de hockey, c'est le «4» qu'il arborait chez les Remparts de Québec, de 1969 à 1971.

Tout un honneur pour Guy Lafleur dans la LHJMQ

«Le numéro 4 je l'ai presque toujours porté jusqu'au junior. Ça a commencé au Tournoi pee-wee de Québec en 1962, a raconté Lafleur en conférence de presse virtuelle, mardi. Jean Béliveau, ça a toujours été mon idole et une source d'inspiration tout au long de ma carrière.»

«Le fait que le chandail numéro 4 soit retiré à tout jamais, c'est un honneur que t'achètes pas. C'est un honneur qu'on te donne et c'est tellement apprécié», a-t-il poursuivi visiblement ému par le geste.

Dès la saison prochaine, il ne sera plus possible de porter ce numéro dans aucune équipe de la LHJMQ. Il s'agit du deuxième hommage du genre rendu dans le circuit Courteau. En 2019, le numéro «87» de Sidney Crosby avait lui aussi été rendu inaccessible.

Tout en se disant privilégié et reconnaissant de pouvoir apprécier ce geste de son vivant, Guy Lafleur a tenu à rendre lui-même hommage à ses coéquipiers des Remparts avec qui il a remporté la Coupe Memorial en 1971.

«Comme j'ai toujours mentionné, c'est en jouant avec des joueurs super élites que tu atteins tes buts et pour moi, ça été de jouer avec des gars comme Michel Brière, Réjean Giroux, André Savard et un paquet de joueurs que je ne peux pas tous nommer».

Guy Lafleur relate que ses coéquipiers et lui voulaient avant tout prouver que la LHJMQ «était aussi bonne sinon meilleure» que la Ligue de l'Ouest et la Ligue de l'Ontario. «Je pense qu'on a atteint notre but», conclut-il 50 ans plus tard.

Une cérémonie devrait avoir lieu la saison prochaine à Québec alors que l'on soulignera les 25 ans du retour des Remparts dans la LHJMQ.

Lors de la conférence de presse virtuelle, le commissaire Gilles Courteau a rappelé que Guy Lafleur a été la première grande vedette de la LHJMQ, attirant des foules de plus de 10 000 spectateurs au Colisée de Québec et remplissant les arénas partout où il se déplaçait.

Il a d'ailleurs été nommé meilleur joueur des 50 ans d'histoire de la ligue en 2019. En deux saisons, Guy Lafleur a marqué 233 buts et récolté 146 aides pour un total de 379 points en 118 rencontres.

Le natif de Thurso, en Outaouais, a eu de bons mots pour les gens de la région qui l'ont toujours soutenu. Il se rappelait notamment du gérant de l'aréna, Jean-Paul Meloche, qui le laissait s'entraîner tôt les matins de week-end jusqu'à ce qu'il quitte la maison pour Québec à l'âge de 14 ans pour rejoindre l'équipe junior B, puis les As junior et les Remparts.

«Ça va bien»

Aux prises avec une récidive du cancer du poumon, Guy Lafleur dit se sentir «super bien» depuis ses deux plus récents traitements.

«Je prends ce qui passe! Il y a des semaines ou tu 'feel' moins bien que d'autres, mais on me dit que c'est normal. Là, ça va bien et j'espère que ça va continuer», a-t-il partagé en soulignant plus tard que sa mère de 90 ans se portait probablement mieux que lui, mais qu'elle priait pour qu'il retrouve la santé.

Don à la Fondation du CHUM

En plus du retrait du numéro de Lafleur, la LHJMQ a annoncé un don versé à la Fondation du CHUM, un organisme pour lequel le célèbre hockeyeur agit comme ambassadeur.

Les propriétaires de la ligue se sont entendus sur un montant de 50 410 $. On décrit la somme suit: «50» parce que Guy Lafleur a été nommé meilleur joueur des 50 ans de la LHJMQ, «4» pour son numéro au niveau junior et «10» pour son numéro dans la LNH.

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