HALIFAX - Nathan MacKinnon est bien loin de l'objectif qu'il s'était fixé.

Idéalement, le joueur de 16 ans des Mooseheads de Halifax aurait aimé être présent à Calgary afin de se battre pour un poste dans l'équipe canadienne au championnat junior. Sinon, il aurait voulu rejoindre ses coéquipiers qui, contre les Sea Dogs de Saint John, connaissent une séquence de 15 défaites consécutives.

Le natif de Halifax a plutôt observé la victoire de 3-2 des siens du haut de la galerie de presse en raison d'une blessure mineure à une épaule. Cette blessure met brièvement sur pause sa brillante saison recrue lors de laquelle il avait à ce jour récolté 19 buts pour 49 points en 30 parties. Il est le meneur de son équipe et se trouve au septième rang des pointeurs dans la LHJMQ, ce qui ne lui a toutefois pas valu d'invitation au camp de sélection à Calgary.

Malgré son talent, l'âge de MacKinnon a joué contre lui puisqu'Hockey Canada a été clair à l'effet que ce tournoi convenait mieux aux joueurs d'au moins 19 ans et que la différence sur le plan physique avec un joueur de 16 ans était trop importante. Le dernier à avoir eu cette chance était Sidney Crosby, en 2004, et il avait amassé deux buts et trois mentions d'aide en six rencontres.

Mais MacKinnon préfère regarder vers le futur. « Je suppose que le programme national canadien ne me croyait pas prêt cette année. Avec un peu de chance, je serai du camp l'an prochain, je ferai l'équipe et pourrai l'aider à gagner. »

Cam Russell, le directeur général des Mooseheads, dit que son jeune joueur vedette garde la bonne attitude face à ce rejet. « Il n'a pas reçu d'invitation, mais il ne se comportera pas en victime. Il va continuer à jouer et à démontrer à tout le monde qu'il aurait probablement dû en recevoir une. »

Quelques jours après l'annonce de la sélection, MacKinnon inscrivait cinq buts dans la victoire des siens contre les Remparts de Québec. Des prestations de ce genre ont évidemment fait en sorte d'en faire un favori de la foule à Halifax.

Les Mooseheads ont acquis MacKinnon, 5 pi 11 et 179 livres, du Drakkar de Baie-Comeau cet été. Ces derniers l'avait repêché au 1er rang au total en 2011. Depuis son arrivée, Halifax conserve un dossier de 20-9-0-1 alors que la formation venait de rater les séries trois années d'affilée.

« Nathan possède un talent de haut niveau et il a la soif et le désir de devenir le meilleur joueur. Il joue physiquement, il travaille fort et il est talentueux », a indiqué Russell.

« Il est rapide et ses mains ainsi que son tir sont au-dessus de la moyenne », ajoute Ducharme.

MacKinnon pourra démontrer plus tard au mois de décembre toutes ces habiletés lors du Championnat mondial des moins de 17 ans, à Windsor, en Ontario. Il est conscient que pour percer l'alignement de l'équipe junior l'an prochain et pour continuer son chemin vers la LNH, des éléments de son jeu restent à peaufiner.

« Je dois mieux jouer en zone défensive et être meilleur au cercle des mises au jeu. Je crois que ça viendra avec l'expérience et le temps, mais je dois améliorer certains de ces petits détails. »

D'après un texte de la Canadian Press