BOUCHERVILLE － Le commissaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Gilles Courteau, a annoncé mardi que la franchise des MAINEiacs de Lewiston fera l'objet d'un rachat par la Ligue.

La décision a été rendue en après-midi à la suite d'un vote des membres. La LHJMQ n'a pas voulu dévoiler les termes financiers de l'entente, mais certaines informations circulant sur la toile font état de la somme de 3 M$.

« La franchise sera dissoute et les joueurs soumis à une séance de sélection spéciale. Les détails entourant le fonctionnement de la séance de sélection spéciale seront dévoilés aussitôt que connus », a spécifié Courteau.

Le commissaire a aussi annoncé qu'une équipe d'expansion sera octroyée à un groupe d'investisseurs de Sherbrooke à la conclusion de la saison 2011-12. Le groupe sera mené par l'ancien gardien Jocelyn Thibault. L'équipe ouvrira ses portes pour la saison 2012-13 au Palais des Sports Léopold-Drolet de la ville de Sherbrooke.

« Je suis déçu pour les amateurs de hockey de Lewiston. Les MAINEiacs ont connu de bons moments, dont une conquête de la Coupe du Président en 2007. Je sais que Mark Just et son groupe ont fait tout le nécessaire pour tenter de sauver la franchise, mais il n'en demeure pas moins que la situation n'était plus viable », a déploré le commissaire.

« Je suis très attristé pour les partisans des MAINEiacs », a commenté le propriétaire, Mark Just. « Pour ceux qui ont appuyé la concession au cours des dernières années, je désire vous remercier. Malheureusement, les pertes financières de plus en plus prononcées étaient devenues un fardeau que notre groupe de propriétaires ne pouvaient plus supporter. »

Au cours des prochains jours, la Ligue de hockey junior majeur du Québec procédera à la confection du calendrier pour la saison 2011-12, lequel comptera dix-sept équipes en opérations.