Le propriétaire du Junior de Montréal, Farrel Miller, et son président, Martin Routhier, ont confirmé mercredi l'embauche de Pascal Vincent comme directeur général et entraîneur-chef de la formation.

Au cours des neuf dernières saisons, Vincent, âgé de 36 ans, a dirigé les Screaming Eagles du Cap-Breton.

Vincent, qui est originaire de Laval, avait mentionné vouloir se rapprocher de sa famille au cours des dernières semaines et l'offre du Junior de Montréal arrive à point pour celui qui dirigeait l'équipe qui parcour le plus de kilomètres dans une saison depuis neuf ans. Vincent avait succédé à Bruce Campbell à la barre des Eagles le 12 octobre 1999.

"C'est un privilège de pouvoir pratiquer le métier que j'aime le plus au monde, a déclaré Vincent, mais ce l'est encore plus de pouvoir le pratiquer près de ma famille et de ceux que j'aime."

En 619 matchs derrière le banc des Eagles, Pascal Vincent a conservé un dossier de 312 victoires, 272 défaites et 35 matchs nuls. Ses 312 victoires le place au 12e rang de la liste de tous les temps chez les entraîneurs du circuit. Pascal Vincent a conduit à deux reprises l'équipe de la Nouvelle-Écosse à la ronde demi-finale soit en 2002 et en 2007. Au cours de la dernière saison le nouvel entraîneur du Junior a remporté le trophée Ron-Lapointe remis au meilleur « coach » du circuit. En 2006-2007, Vincent avait aussi gagné le trophée Maurice-Filion remis au directeur général par excellence de la LHJMQ.

Bien que la décision de rompre cette longue association ait été difficile à prendre, Vincent estime que c'était la meilleure.

"Les dirigeants du Junior et moi partageons la même passion et le même désir de vaincre, sur la glace comme à l'extérieur, a dit Vincent. Nous voulons rendre la population de Montréal et des environs fière de leur équipe et j'ai bien hâte de commencer."

Gros nom

Le propriétaire du Junior s'est fait demander s'il avait ressenti une certaine pression d'engager un "gros nom" pour diriger sa formation, afin de faire contrepoids à Patrick Roy, qui est à la barre des Remparts de Québec.

"Les gens ne viendront pas voir le club juste en raison d'un gros nom derrière le banc, a-t-il dit du tac au tac. Nous avons eu des discussions avec des 'gros noms', mais notre priorité est d'avoir une équipe gagnante et pour ça, Pascal était le meilleur choix."

Billets

Les dirigeants du club sont demeurés évasifs quant au succès remporté par la vente des billets de saison jusqu'à maintenant.

Questionné au moins à deux reprises à ce sujet, Routhier a répondu à chaque fois que "les ventes allaient bon train et que les objectifs seraient atteints". Le Junior espère faire salle comble dès le début de la saison.

Le président Miller a toutefois admis que pour faire ses frais, l'équipe devrait attirer une moyenne de 2000 spectateurs par partie, soit un taux d'occupation de 50 pour cent.

Face aux Remparts

Le Junior de Montréal amorcera sa première saison dans la LHJMQ le vendredi 12 septembre en rendant visite aux Remparts de Québec de l'entraîneur Patrick Roy. Le premier match local du Junior, à l'Auditorium de Verdun, sera présenté le samedi 20 septembre alors que ces mêmes Remparts seront les visiteurs.