Après avoir conclu la plus longue saison (7 mois) de son histoire dimanche dernier, la Ligue de hockey junior majeur du Québec enclenche ce jeudi la première ronde des séries éliminatoires. Particularité cette année, les trois premières rondes seront des 3-de-5 question de rattraper le temps perdu en raison de la vague Omicron qui a frappé le Québec en janvier dernier.

Huit séries de premier tour s’amorcent donc jeudi et force est d’admettre que les surprises devraient être plutôt rares dans ce premier tableau.

Sherbrooke c. Baie-Comeau

Le Phoenix de Sherbrooke est la 1re équipe à aligner deux compteurs de 50 buts dans sa formation depuis les Voltigeurs de Drummondville de 2008-2009. Joshua Roy et Xavier Parent ont été réguliers comme des métronomes tout au long de la saison. Le Drakkar s’est qualifié de justesse pour le tournoi printanier lors du tout dernier match de la saison. Certes, le gardien Olivier Adam a connu une bonne campagne, mais le Drakkar n’a pas les ressources cette année pour rivaliser avec le Phoenix. Prédiction : Sherbrooke en 3

Gatineau c. Val-d’Or

Les Foreurs de Val-d’Or ont terminé la saison en queue de poisson avec un seul gain à leurs treize derniers matchs. Cette victoire contre Victoriaville, le 28 avril dernier, a assuré aux finalistes de 2021 cette participation aux séries. Les Olympiques espèrent mêler les cartes cette année et donner de l’expérience au jeune noyau de l’équipe qui sera plus à maturité l’an prochain. La troupe de Louis Robitaille aurait pu terminer un peu plus haut au classement n’eut été de son incapacité à gagner des matchs en prolongation. Les Foreurs ont des points d’interrogation devant le filet et les Olympiques n’en ont pas avec Rémi Poirier. Prédiction : Gatineau en 3

Shawinigan c. Rouyn-Noranda

Les Cataractes de Shawinigan espéraient terminer plus haut que la 7e position du classement général, mais les blessures à leurs joueurs clés ont fait en sorte que les Cats se retrouvent à 20 points du sommet du classement général. Attention toutefois lorsque Mavrik Bourque est en uniforme, Shawinigan est très difficile à vaincre comme en témoigne le dossier de 25-5-1 avec le capitaine dans la formation. Pour les Huskies, qui comptent sur 13 joueurs de 17 ans, on manque de munition en attaque pour rivaliser avec les Cats. Prédiction : Shawinigan en 4

Drumondville c. Blainville-Boisbriand

Les Voltigeurs de Drummondville et l’Armada de Blainville-Boisbriand se sont livré une belle lutte pour obtenir l’avantage de la glace en 1re ronde et ce sont les Voltigeurs qui ont eu le dessus. Toutefois, en saison régulière, l’équipe de la Couronne Nord a balayé la série de 5 matchs contre les rivaux du Centre-du-Québec. On parle d’un duel entre 2 des 5 équipes les plus jeunes du circuit mais les Voltigeurs n’ont qu’une victoire à leurs 10 derniers matchs. Prédiction : Blainville-Boisbriand en 4

Québec c. Chicoutimi

Les affrontements Chicoutimi-Québec en séries éliminatoires ne soulèvent plus les mêmes passions qu’il y a une quinzaine d’années, d’autant plus que les deux formations ne sont pas au même endroit dans leur cycle respectif. Les hommes de Patrick Roy ont remporté le championnat de la saison régulière avec une récolte de 104 points, le plus haut total de la concession depuis la saison 2005-2006, année où les Remparts ont remporté la coupe Memorial. Chez les Sags, on est tourné vers l’avenir et on se présente dans cette série comme grands négligés avec absolument rien à perdre. Prédiction : Québec en 3

Charlottetown c. Moncton

Les Islanders de Charlottetown sont venus à un seul point d’inscrire un 2e championnat de saison régulière de suite. La troupe de Jim Hulton mise sur une défense très solide et avec l’addition de Francesco Lapenna devant le filet, les Insulaires n’accordent pas beaucoup de buts et de chances de marquer. La formation a été régulière avec 52 points de classement dans les 34 premiers matchs et 51 dans les 34 derniers. Chez les Wildcats, on s’est aussi tourné vers l’avenir en cédant des éléments importants à la période des Fêtes, de sorte que l’équipe n’a gagné que 9 matchs dans les 32 derniers. Les Islanders voudront se faire la main dans cette série en prévision d’une 2e ronde qui sera des plus éprouvante. Prédiction : Charlottetown en 3

Saint John c. Rimouski

Les Sea Dogs de Saint John sont en mission : 15 victoires de suite pour terminer la saison et un dossier de 26-2 dans les 28 derniers matchs. Le message a été lancé à travers la LHJMQ Saint John ne veut pas entrer dans le Tournoi de la Coupe Memorial par la porte de côté. Le directeur général Trevor Georgie a tout misé avec l’équipe la plus vieille de la LHJMQ depuis le début des années 2000 : 19 des 24 joueurs ont 19 ou 20 ans, c’est du jamais vu! Du côté de l’Océanic, on a liquidé deux bons défenseurs à la période des Fêtes, mais on a quand même réussi à maintenir le cap et terminer avec une moyenne de buts accordés inférieure à 3 buts par match. Reste que malgré le bon vouloir, les Sea Dogs sont dans une classe à part en attaque. Prédiction : Saint John en 3

Acadie-Bathurst c. Halifax

Voilà assurément la série la plus intéressante de la 1re ronde. Le Titan a terminé le calendrier de façon couci-couça avec seulement 6 gains à ses 15 derniers matchs, alors que les Mooseheads ont gagné leurs 7 derniers matchs grâce entre autre à la folle fin de saison de Jordan Dumais, auteur de 37 points à ses 11 derniers matchs. Le problème des Mooseheads est que contre le Titan, il y a eu le meilleur (gain de 6-2 à Bathurst le 17 avril) et aussi le pire (défaite de 11-2 le 25 mars à domicile). Halifax aligne la 3e plus jeune équipe du circuit et n’a fait aucune transaction à la période des Fêtes. Le Titan est allé chercher des gros canons dans le but de faire un bon bout de chemin en séries. Prédiction : Acadie-Bathurst en 5

Classement final de l'État des forces

1 - Québec                   
2 - Saint John               
3 - Charlottetown
4 - Sherbrooke
5 - Gatineau
6 - Shawinigan
7 - Acadie-Bathurst
8 - Halifax
9 - Rimouski
10 - Blainville-Boisbriand
11 - Drummondville
12 - Moncton
13 - Rouyn-Noranda
14 - Chicoutimi
15 - Baie-Comeau
16 - Victoriaville
17 - Val-d’Or
18 - Cap-Breton