La 44e saison de la LHJMQ s’est terminée dimanche et c’est demain, à Boisbriand, que s’amorcera la grande danse du printemps alors que 16 équipes tenteront de se qualifier pour le Tournoi de la Coupe Memorial qui lui débutera le 17 mai prochain à Saskatoon.

Certains duels promettent d’être longs et intenses alors que d’autres devraient être assez expéditifs…

1-Halifax vs 16-Saint John

Parlant de duel expéditifs, l’affrontement Mooseheads vs Sea Dogs ne sera qu’une formalité pour les champions du calendrier régulier qui ont terminé pas moins de 73 points devant les doubles champions en titre de la Coupe du Président. Si au cours des deux dernières années Saint John, qui avait pris le premier rang, s’est payé un pique-nique contre les équipes de 16e place, cette année les rôles sont inversés et Halifax ne fera qu’une bouchée des Sea Dogs. HALIFAX EN QUATRE

2-Baie-Comeau vs 15-Sherbrooke

En début de saison l’objectif du Phoenix était de se qualifier pour les séries, c’est chose faite! La formation d’expansion a connu une envolée difficile certes, mais en 2e moitié de saison les choses sont allées en s’améliorant et Sherbrooke a récolté 29 points de classement dans ses 34 derniers matchs. Pour sa part, le Drakkar est une équipe solide qui a travaillé fort sous la tutelle d’Eric Veilleux pour terminer 1er de la section Est et donc 2e au classement général. BAIE-COMEAU EN CINQ

3-Blainville-Boisbriand vs 14-Acadie-Bathurst

L’Armada vient de terminer sa 2e saison dans le circuit et pour une 2e année de suite la formation de la couronne Nord de Montréal s’est emparée du premier rang de sa section. Si l’an dernier ce fut une surprise, cette année on attendait l’Armada et l’équipe a répondu aux attentes. Ayant à composer avec une longue liste de blessés l’Armada a su quand même naviguer vers le sommet du classement et le retour de Stefan Matteau des Devils ne nuira certainement pas. Pour ce qui est du Titan, voilà une formation qui accorde beaucoup trop de tirs au but pour espérer gagner avec régularité, et même si Zach O’Brien est un des meilleurs joueurs du circuit, il ne pourra tout faire seul. BLAINVILLE-BOISBRIAND EN CINQ

4-Rimouski vs 13-Gatineau

Même si la moyenne d’âge de la formation est assez jeune, l’Océanic aurait pu terminer au premier rang de sa section, mais une fin de saison ordinaire (4–6-3) a fait en sorte de faire glisser l’équipe au 4e rang du classement général. Parlant de mauvaise fin de saison, que dire de celle des Olympiques qui n’ont signé que deux victoires à leurs 13 derniers matchs. On dit toujours qu’il n’est pas facile de gagner à l’Aréna Guertin pour les visiteurs en séries, c’est pourquoi la série pourrait s’étirer un peu mais l’Océanic devrait quand même l’emporter. RIMOUSKI EN SIX

5-Québec vs 12-Chicoutimi

Pour la première fois en cinq ans on revivra la rivalité Saguenéens/Remparts en séries éliminatoires. Qui ne se souvient pas du dernier affrontement entre les deux protagonistes en 2008? La rivalité s’est un peu estompée mais il n’en demeure pas moins que des frictions sont à prévoir quand même entre ces deux équipes qui ne s’aiment pas d’un amour tendre. Les Remparts ont terminé loin devant les Saguenéens au classement et de plus ils ont récupéré leur as attaquant Mikhail Grigorenko dimanche dernier. Québec entre dans les séries fort d’une fin de saison solide alors que chez les Sags on a trouvé le moyen de se faire blanchir cinq fois depuis le 31 janvier dont trois fois à domicile. L’attaque des Sags est ordinaire et à moins que Christopher Gibson ne fasse des miracles devant le filet les Remparts devraient l’emporter. QUÉBEC EN CINQ

6-Moncton vs 11-Victoriaville

Voilà un affrontement qui promet d’être intéressant alors que les Tigres de Victoriaville retrouveront leur ancien capitaine Phillip Danault, qui a été échangé aux Wildcats en janvier dernier. Danault, un Victoriavillois pure-laine, devra mettre ses amitiés de côté dans ce duel qui ne sera pas de tout repos pour Moncton qui est quand même considéré favori. Les Tigres ont éprouvé beaucoup de difficultés sur les patinoires adverses en première moitié de saison mais les choses se sont replacées en fin de campagne. Peuvent-ils surprendre la grosse machine offensive des Wildcats? Pas sûr, mais la série sera longue…MONCTON EN SEPT

7-Île-du-Prince-Édouard vs 10-Val-d’or

Le Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard n’a jamais connu beaucoup de succès en séries et encore cette année la tâche ne s’annonce pas de tout repos en première ronde face aux Foreurs de Val-d’or, une équipe qui est bien meilleure que sa 10e place au classement général. Cette série mettra en vedette les deux meilleurs buteurs de la LHJMQ : Anthony Mantha des Foreurs qui a inscrit 50 filets et Josh Currie du Rocket, qui a arrêté le compteur à 49 buts dimanche dernier. S’il peut y avoir une surprise en première ronde, elle peut certainement venir dans ce duel. En fait beaucoup de questions reposent sur les épaules des gardiens des Foreurs François Tremblay et Philippe Trudeau. VAL-D’OR EN SEPT

8-Rouyn-Noranda vs 9-Drummondville

Seulement quatre points au classement ont séparé ces deux formations lors de la saison régulière et le résultat de ce duel se veut assurément le plus difficile à prédire en première ronde des séries. Les deux entraîneurs, André Tourigny et Mario Duhamel, se connaissent très bien ayant déjà travaillé ensemble avec les Huskies et aussi avec Équipe Canada junior au cours de la période des fêtes. Les Huskies misent sur une attaque explosive et les Voltigeurs sur une excellente défensive, les deux formations ne souffrent également d’aucun complexe sur les patinoires adverses. On pourrait lancer une pièce de monnaie en l’air et le résultat du tirage vaudrait probablement autant que n’importe quelle savante prédiction… ROUYN-NORANDA EN SEPT



Les Mooseheads de Halifax ne devraient faire qu‘une bouchée des Sea Dogs de Saint John