KITCHENER, Ontario - Les Olympiques de Gatineau disputeront leur deuxième match de la coupe Memorial lundi soir seulement, mais cela fait bien l'affaire de l'entraîneur-chef Benoît Groulx.

"C'est surtout physiquement que ça va être bénéfique", a-t-il indiqué, samedi, au lendemain de la défaite de 6-5 en prolongation des siens aux mains des Rangers de Kitchener à l'occasion du match d'ouverture du tournoi.

"Chaque fois que tu as l'occasion de jouer un match, de profiter d'un congé le lendemain pour soigner les petits bobos, puis de profiter d'une bonne séance d'entraînement avant ta prochaine partie, c'est bien.

"C'est de cette façon que nous avons souvent fonctionné durant les séries (de la LHJMQ), alors on garde nos bonnes habitudes."

Les joueurs des Olympiques ont donc obtenu congé d'entraînement, samedi. Après avoir rencontré les médias à l'heure du midi à l'Auditorium de Kitchener, ils se sont dirigés vers Toronto, où ils devaient visiter le Panthéon du hockey puis aller souper au restaurant de Wayne Gretzky - ancien propriétaire des Olympiques. Les joueurs de Groulx seront de retour sur la glace, dimanche, avant d'affronter les Bulls de Belleville, vice-champions de la Ligue junior de l'Ontario, lundi.

Les Bulls ont subi une défaite de 5-4 en prolongation contre les Chiefs de Spokane, champions de la Ligue de l'Ouest, samedi après-midi, à l'occasion de leur premier match de la coupe Memorial. Levko Koper a enfilé le but vainqueur à 4:46 de la période supplémentaire pour les Chiefs, qui affronteront quant à eux les Rangers, dimanche après-midi.

"Belleville a remporté trois matchs (sur sept) contre Kitchener en finale (de la Ligue de l'Ontario), alors on sait que ce ne sera pas facile", a indiqué Claude Giroux, l'attaquant vedette des Olympiques.

Selon Groulx, il n'y a pas de danger que ses joueurs passent les prochaines heures à ruminer leur défaite.

"Il faut rapidement oublier et passer à la partie suivante après une grosse victoire, et c'est la même chose quand on perd, a souligné l'entraîneur. J'avais dit au début que l'objectif était de s'améliorer au fur et à mesure qu'avance le tournoi, et c'est ce qu'il faut faire. Nous avons fait des erreurs qui ne pardonnent pas (contre Kitchener), mais même en disputant seulement une bonne période, on s'est rendu en prolongation.

"On a montré à quel point on peut être bon, a ajouté Groulx. Il faut maintenant apprendre de ce match-là."

Les Olympiques devront mieux faire dans les batailles à un contre un, selon le pilote.

"Quand tu perds ces batailles-là toute la soirée, comme ç'a été le cas contre Kitchener, tu n'a pas la rondelle souvent, a-t-il dit. Le côté positif, c'est qu'on a su venir de l'arrière, mais il ne faut pas se leurrer, pendant les 40 premières minutes de jeu, il n'y avait qu'une équipe sur la glace. On a souvent fait les choses sans réfléchir."

Groulx s'est dit satisfait de la prestation de Giroux, même si celui-ci a été tenu en échec pendant la majorité de la soirée avant de préparer le filet égalisateur contre les Rangers en troisième période.

"Il a bien fait, même s'il sera le premier à vous dire qu'il peut en faire plus. Vous verrez un meilleur joueur (lundi). Il faut donner crédit à Kitchener, ils ne lui ont pas donné de temps ni d'espace. Mais Claude peut rebondir, il l'a fait dans le passé."

"Les Rangers ont mis beaucoup de pression sur notre trio, mais reste qu'on n'a pas fait le travail, a reconnu Giroux. Il va falloir hausser notre niveau de jeu, être prêt dès le début du prochain match.

"Il va falloir s'inspirer de notre deuxième trio, qui a fait la majorité du travail contre Kitchener", a dit Giroux des Michael Stinziani, Darryl Smith et Jean-Philip Chabot, qui ont amassé sept points au total, vendredi.

L'entraîneur des Olympiques n'a pas exclu la possibilité de séparer Giroux et Paul Byron, un duo qu'il a réuni en février dernier en vue du dernier droit de la saison régulière et des séries.

"Les gars ont l'habitude des changements de trio, de jouer avec un peu tout le monde, ce n'est pas quelque chose qui les dérange", a affirmé Groulx.