(RDS) - Parmi tous les joueurs de la Ligue junior majeur du Québec réclamés en première ronde lors des séances de sélection de la Ligue nationale au cours des dernières années, Ivan Vishnevskiy, des Huskies de Rouyn-Noranda, est sans aucun doute le moins connu.

Le défenseur ukrainien de 18 ans en est à sa deuxième saison dans le circuit Courteau et sa progression est constante autant sur la patinoire qu'en dehors de la glace.

Lorsque les Stars de Dallas ont sélectionné Vishnevskiy en fin de première ronde en juin dernier, les réseaux de télévision étaient en pause publicitaire. L'arrivée du défenseur des Huskies sur l'estrade est donc presque passée inaperçue.

Vishnevskiy est certes le secret le mieux gardé parmi les arrières du circuit Courteau. Évoluant à Rouyn-Noranda, l'un des plus petits marchés de la LHJMQ, Vishnevskiy a récolté 48 points, dont 13 buts, en 54 matchs la saison dernière. Pas trop mal pour un joueur originaire d'un pays qui accuse beaucoup de retard sur la scène du hockey au niveau mondial.

"En Ukraine, les gens ne s'occupent pas vraiment de hockey. Tu dois te débrouiller seul si tu veux jouer", constate l'adolescent.

En juin dernier, Vishnevskiy est devenu seulement le deuxième joueur de l'histoire de l'Ukraine à être réclamé en première ronde lors d'une séance de sélection de la LNH. Arrivé ici à l'âge de 17 ans sans parler un seul mot anglais, il s'est bien intégré à son nouveau milieu. Il est considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de la LHJMQ.

"Quand tu maîtrises la langue, ça va beaucoup mieux. Tes coéquipiers sont aussi là pour t'aider", de dire Vishnevskiy.

"Les partisans l'appellent le Rocket russe, dit le directeur général et entraîneur-chef des Huskies, André Tourigny. Il est spectaculaire et de plus en plus dominant. Il est très rapide. Partout où on va, les gens le reconnaissent et aiment son style de jeu."

À 5 pieds 11 pouces et 176 livres au moment de sa sélection par Dallas, Vishnevskiy s'avérait le plus frêle des neuf défenseurs réclamés au premier tour. Malgré tout, le numéro 29 des Huskies ne déteste pas le jeu physique et a un style offensif qui s'apparente beaucoup à celui d'Andrei Markov, du Canadien.

"J'aime bien Scott Niedermayer, Sergei Zubov et Markov", énumère le jeune espoir.

Une chose semble évidente : le style de jeu pratiqué par Vishnevskiy est fait sur mesure pour la nouvelle réalité de la Ligue nationale.