La 42e saison de la LHJMQ s’est terminée dimanche par la domination complète des Seadogs de Saint-John qui ont terminé la campagne avec 119 points, 17 de mieux que le Junior de Montréal. Les Seadogs entreprendront les séries éliminatoires avec l’étiquette de grands favoris et, aux yeux d’à peu près tous les observateurs, ile ne peuvent rater leur coup.

Voici donc l’analyse des forces en présence pour la première ronde qui s’amorce jeudi à Montréal et vendredi dans les 7 autres villes qui bénéficient de l’avantage de la patinoire en première ronde.

1-ST-JOHN (119) vs 16-CAP BRETON (41)

On ne s’éternisera pas longtemps sur ce duel complètement inégal alors que pas moins de 78 points séparent les deux équipes au classement. Les Seadogs sont dominants à toutes les positions et la seule façon pour les Screaming Eagles de sortir avec une victoire sera de jouer la carte de la robustesse et d’espérer que le gardien Andrew Hayes vole un match à lui seul mais admettons que c’est peu probable. SEADOGS EN QUATRE

2-MONTRÉAL (102) vs 15-HALIFAX (45)

Le duel Junior-Mooseheads ne devrait pas trop trainer en longueur lui non plus. Le Junior forme la plus « vieille » équipe de la LHJMQ avec ses 13 joueurs de 19 ans face aux Mooseheads, qui eux, n’ont que deux joueurs de 19 ans dans leur alignement. Même si la troupe de Pascal Vincent compte quelques blessés dont Viktor Hertzberg, elle devrait se débarrasser assez vite des orignaux. JUNIOR EN QUATRE

3-QUEBEC (100) vs 14-VAL-D’OR (59)

Les Remparts de Québec ont connu une saison au-delà des attentes de Patrick Roy qui voyait son équipe 5e ou 6e au classement général en début de saison. Les Remparts misent sur la meilleure attaque massive du circuit face aux Foreurs, la 5e équipe la plus punie, ca pourrait être difficile pour la formation abitibienne. Val-d’or a de nouveau été aux prises avec une longue liste de blessés cet hiver et pourrait possiblement voler un match aux Remparts mais pas plus. REMPARTS EN CINQ

4-DRUMMONDVILLE (98) vs 13-CHICOUTIMI (66)

Les Voltigeurs de Drummondville sont devenus cette année la première équipe de l’histoire à gagner 45 matchs trois ans de suite. Au cours des deux dernières saisons les joueurs des Voltigeurs ont pris beaucoup d’expérience en séries en gagnant le championnat en 2009 et en se rendant en demi-finale l’an dernier. Pas moins de quatre joueurs de cette équipe (Couturier-Vachon-Brunelle et Randazzo) ont une bague de la Coupe du Président. Chez les Sags Guy Carbonneau aura fort à faire pour contrer cette grosse machine intense que sont les Voltigeurs. Les jeunes Sags ont perdu leurs sept derniers matchs et on voit mal comment ils pourraient venir à bout des Voltigeurs même avec un Christopher Gibson au sommet de son art. VOLTIGEURS EN CINQ

5-GATINEAU (94) vs 12-RIMOUSKI (66)

Les Olympiques de Gatineau ont terminé la saison en force avec neuf victoires de suite. D’ailleurs quand on jette un coup d’œil au classement de la 2e moitié de saison, les Olympiques ont formé la 2e meilleure formation de la LHJMQ après les Seadogs de Saint-John et ce en dépit du fait qu’ils se sont débrouillés sans les services de leur capitaine Hubert Labrie et de leur attaquant de 20 ans Tye McGinn pour un bonne partie de ces 34 derniers matchs. L’entraîneur-chef Benoît Groulx a aussi confirmé que c’est François Lacerte qui sera l’homme de confiance devant le filet, Lacerte, acquis au ballotage, a supplanté Maxime Clermont comme gardien numéro un. Chez l’Oceanic on espère évidemment faire oublier une saison très décevante alors que la plupart des experts avaient placé l’équipe du Bas St-Laurent en première position de sa section. Rimouski va se battre mais ne pourra avoir le meilleur sur les Olympiques. OLYMPIQUES EN CINQ

6-ACADIE BATHURST (91) vs 11-VICTORIAVILLE (74)

Les Tigres de Victoriaville ont perdu leurs trois derniers matchs locaux et en raison de ces trois revers ils doivent se mesurer au Titan d’Acadie-Bathurst ce qui n’est certes pas la meilleure des nouvelles. Un duel contre Lewiston aurait été beaucoup plus à la portée des félins. Les Tigres ont quand même bien performé depuis qu’ils ont cédé l’éventuel champion marqueur du circuit Philip-Michael Devos aux Olympiques en janvier mais la commande est lourde face au Titan et au gardien Olivier Roy, qui possède 27 matchs d’expérience en séries au cours des trois dernières années. Le Titan a récolté 47 points en 2e moitié de saison, 9 de plus que les Tigres qui s’en remettront vraisemblablement au gardien recrue tchèque David Honzik pour amorcer la série. TITAN EN CINQ

7-SHAWINIGAN (87) vs ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD (75)

Voila peut être la série la plus intéressante de la première ronde avec un affrontement entre deux équipes qui ont conclu une importante transaction l’été dernier alors que Benjamin Casavant est passé du Rocket aux Cats en retour de Philippe Paradis. Le Rocket n’a qu’une seule victoire en séries depuis son entrée dans la LHJMQ, à Montréal, en 1999. Une seule série gagnée en 11 ans ! Les Cataractes sont d’abord et avant tout une équipe qui veut être solide l’an prochain en vue de la Coupe Memorial 2012 mais ils veulent aussi faire un bout de chemin cette année question de donner une certaine expérience à leurs jeunes joueurs. La série sera disputée selon la formule 2–3-2 et elle ne sera pas de tout repos. Les Cats devraient avoir le meilleur mais devront se méfier du vétéran gardien de 20 ans Evan Mosher, qui est plutôt méconnu, mais qui peut gagner des matchs à lui-seul. CATARACTES EN SEPT

8-LEWISTON (84) vs 9-MONCTON (76)

La série MAINEiacs-Wildcats est difficile à analyser. Ces deux formations ont connu une moins bonne seconde moitié de saison que la première. Les MAINEiacs forment l’équipe la plus punie du circuit et ce détail n’est certes pas négligeable en séries. Ils ont un gardien devant le filet, Nicholas Champion, qui compte 26 matchs d’expérience en séries mais qui possède des statistiques plutôt moyennes avec une fiche de 10–15 et une moyenne de buts alloués de 4,21. Les Wildcats vont vraisemblablement y aller avec la recrue Brandon Thibeau, qui a bien fait en fin de campagne. Il faudra que les jumeaux Saulnier soient solides pour permettre à Moncton d’avoir le dessus mais ce ne sera pas facile. MAINEiacs EN SEPT



Qui succédera aux champions de 2010 les Wildcats de Moncton ?