Éric Veilleux est passé par toute la gamme des émotions au cours des six derniers mois.

Élimination de son équipe lors des séries de la LHJMQ, rumeurs de congédiement et conquête de la coupe Memorial.

Après sept saisons en Mauricie, c'est sur la Côte-Nord que Veilleux a décidé de relever un nouveau défi.

L'entraîneur se souviendra toute sa vie de ce but d'Anton Zlobin inscrit en prolongation le 28 mai dernier. Un but qui a fait tomber toute la pression qui entourait les Cataractes, équipe hôtesse de la coupe Memorial, qui avaient été surpris en deuxième ronde par les Saguenéens de Chicoutimi.

«Ce but a été un gros soulagement pour moi. Quand tu perds, on dit que tu ne sais pas diriger une équipe et c'est le contraire quand tu gagnes. En tant qu'entraîneur, c'est toute une satisfaction de voir les gens autour de toi aussi heureux et célébrer la victoire», a-t-il raconté.

Veilleux aurait pu entreprendre une huitième saison avec les Cats, mais le principal intéressé croyait que le temps d'un changement d'air était venu surtout après tout ce qui s'était dit et écrit à son sujet lorsque l'équipe a été éliminée en deuxième ronde et qu'elle a dû s'entraîner pendant un mois avant le tournoi de la coupe Memorial.

«Dès ma première année à la barre des Cataractes, mon objectif était d'aider cette organisation d'obtenir ce trophée pour une première fois. Sans dire mission accomplie, c'est une grosse satisfaction de voir que les gens sont si heureux après cette victoire», a admis Veilleux.

L'entraîneur de 40 ans a été courtisé par des équipes professionnelles pour devenir adjoint dans la Ligue américaine et même à un certain moment entraîneur-chef. Les dés ne sont pas tombés en place et il a préféré l'offre du Drakkar de Baie-Comeau avec qui il espère répéter ce qu'il a vécu avec les Cataractes

«C'est un nouveau défi. Sans dire que l'histoire se répète, c'est une autre chance de prouver le travail qu'on peut accomplir», a-t-il justifié.

Auprès des jeunes espoirs, le Drakkar n'a pas toujours eu une bonne réputation au cours des dernières années. Des joueurs étoiles comme Michael Matheson et Nathan MacKinnon n'ont pas voulu se diriger sur la Cote Nord.

Avec Veilleux derrière le banc, l'image de la formation pourrait changer, mais il sait pertinemment que ce sont d'abord et avant tout les victoires qui feront foi de tout.

D'après le reportage de Stéphane Leroux pour l'émission Hockey 360