TORONTO - Le Temple de la renommée du hockey a accueilli quatre nouveaux membres alors que Joe Nieuwendyk, Ed Belfour, Doug Gilmour et Mark Howe ont reçu leurs bagues du Panthéon, lundi matin.

Ces anciens joueurs de la LNH ont emprunté des chemins différents avant de connaître la consécration.

Howe a été converti en défenseur et il a évolué au sein d'un des meilleurs duos de la ligue, Nieuwendyk s'est révélé un leader silencieux qui a remporté trois coupes Stanley avec trois équipes, Belfour a conclu sa carrière de gardien au troisième rang de tous les temps pour les victoires et Gilmour s'est fait connaître comme un compétiteur féroce malgré sa petite taille.

Howe a dû se montrer patient avant de rejoindre son légendaire père Gordie au Temple de la renommée du hockey puisqu'il était admissible depuis plus de dix ans.

Gordie Howe était assis dans la première rangée pendant la cérémonie, lundi.

«C'est ce qui rend cet endroit si spécial, a dit Nieuwendyk. Il n'y a pas de discrimination. Je pense que ce qui unit plusieurs des visages qu'on voit sur les murs, surtout ceux plus récents que je connais davantage, c'est une réelle passion, l'amour du hockey et la soif de victoire.»

Nieuwendyk est allé à Cornell à une époque où la NCAA n'était pas un chemin très commun pour atteindre la LNH. Il a néammoins remporté trois fois la coupe Stanley, avec trois clubs différents.

Belfour était considéré excentrique même pour un gardien mais il se trouve au troisième rang pour les gains, même s'il n'a jamais été repêché.

Gilmour n'a pas été choisi avant le septième tour, en 1982, mais il a disputé près de 1500 matches dans la LNH, avec une fougue qui diminuait l'importance de sa taille.

Howe a grandi dans l'ombre de son légendaire père et a commencé sa carrière comme ailier dans l'Association mondiale de hockey, avant de devenir l'un des meilleurs défenseurs de la Ligue nationale.

Gordie Howe a dit que la journée avait plus d'importance pour lui que lorsqu'il a lui-même été intronisé, en 1972. En matinée, il attirait davantage les médias que son fils.

«Comme vous le voyez, nous faisons des entrevues et il y a beaucoup plus de monde pour lui que pour moi, a dit Mark. La première journée à l'hôtel, une cinquantaine de personnes sont venues pour des autographes. Ils ont tous demandé Gordie, pendant que moi et Marty (son frère) attendions là. C'est inévitable, tout simplement.»