GATINEAU – Après les deux premières journées de la ronde préliminaire au Challenge midget AAA-CCM, une quadruple égalité persistait avec les quatre équipes de la division La Coop, les matchs de vendredi allaient donc être déterminants pour la suite des choses.

Au programme, les Phénix du Collège Esther-Blondin avaient rendez-vous avec les Flyers de Moncton tandis que les Élites de Jonquière tentaient de mettre un terme à une séquence de 15 défaites consécutives en affrontant les Gaulois d’Antoine-Girouard.

Au final, les Phénix et les Élites ont remporté chacun leur match.

Belle remontée des Phénix

Tirant de l’arrière 0-2 à mi-chemin dans le match, grâce aux buts comptés par Cole Stewart et Brennan Laverty, les Phénix ont réduit l’avance des Flyers à un seul but en fin de deuxième lorsque Xavier Parent a compté en avantage numérique.

Puis dans une fin de match excitante, Anthony Morin a marqué deux fois en moins de 3 minutes, dont le but de la victoire alors qu’il restait 17 secondes au match, pour permettre à son équipe de l’emporter 3 à 2.

Avec cette victoire, jumelée à celle de Jonquière, les Phénix (2-1 / 6 pts) terminent au 1er rang de la division La Coop et les Flyers (1-2 / 3 pts) au 3e.

Une victoire pour les Élites

Dans l’autre match de la division La Coop, les Élites de Jonquière, grâce à une belle performance de leur gardien Jonathan Cournoyer avec 33 arrêts, ont blanchi les Gaulois d’Antoine-Girouard par la marque de 3 à 0.

Cette victoire des Jonquiérois met un terme à une séquence de 15 défaites consécutives, la dernière victoire remontait au 8 octobre dernier.

Les Élites terminent au 2e rang de leur division derrière les Phénix. Quant aux Gaulois (1-2 / 3 pts), ils ferment la marche au 4e rang

Ronde éliminatoire

La ronde éliminatoire s’amorcera samedi matin avec la présentation des quatre matchs de quart de finale dès 8h30.

Seulement huit des vingt équipes - les 5 formations ayant terminé au premier rang de leur groupe respectif, plus les 3 meilleures 2e - avanceront en ronde éliminatoire pour disputer les quarts de finale et ainsi de suite jusqu’à la finale.

Quart de finale

8 h 30 -  le 1er no 2 c. Trois-Rivières / Mont Bleu-Ford
8 h 30 -  Col. Esther-Blondin c. no 1 CCM / Branchaud

10 h 30 – le 2e no 2 c. no 1 Le Lait / Branchaud
10 h 30 – le 3e no 2 c. no 1 Marc Sports La Source / Mont Bleu-Ford

Les quatre équipes gagnantes des matchs de la matinée composeront le carré d’As des demi-finales au programme samedi à 16 h 30 et 18 h 45. Le match final du Challenge 2016 sera disputé dimanche à 12 h.

L’équipe championne, en premier, ou celle finaliste du Challenge midget AAA-CCM, si c’est une équipe du Québec, méritera un laissez-passer pour la première ronde de séries éliminatoires de fin de saison.