Drummondville － Les Cantonniers de Magog affrontaient dimanche (hier) après-midi le Blizzard du Séminaire Saint-François en grande finale de la 44e édition du Tournoi international midget de Drummondville. Dans la Ligue midget AAA, les deux formations avaient partagé les honneurs de leur série de saison avec chacune deux victoires. La table était donc mise pour une excellente rencontre.

L'attaquant Dannick Gauthier a été chassé du match dès la deuxième minute de jeu du premier engagement après avoir écopé d'une punition pour mise en échec par derrière, mais la troupe de Stéphan Lebeau s'est retroussée les manches. En désavantage numérique, Samuel Lauzon a ouvert le pointage avec un but marqué sans aide alors que le gardien du Blizzard est sorti de son filet pour dégager la rondelle. Lauzon s'est emparé d'une rondelle libre pour la glisser dans un filet désert et permettre aux Cantonniers de prendre les devants 1-0.

Les deux équipes ont manqué d'excellentes chances de marquer et aucune d'elles n'a réussi à s'inscrire sur la feuille de pointage au deuxième engagement. Après la perte de Gauthier, l'entraîneur Stéphan Lebeau a vu son banc se réduire à nouveau suite à la blessure subie par Guillaume Grenache.

Christopher Tremblay a nivelé la marque pour le Séminaire Saint-François tôt en troisième. Les deux équipes ont encore un fois offert du hockey excitant aux amateurs présents. Olivier Hinse a eu une occasion en or de mettre fin à la rencontre lors d'une échappée, mais n'a pas été en mesure de contrôler la rondelle. Aucune des deux équipes n'est parvenue à briser cette égalité en temps réglementaire, forçant ainsi la prolongation.

Il aura fallu attendre à la deuxième période de prolongation pour déterminer un vainqueur. Jérémie Malouin a mis fin à la rencontre à 3:24, semant l'euphorie dans le Centre Marcel-Dionne.

« On le mérite. Ce fut un vrai travail d'équipe et tout le monde a fait sa part », a dit un Stéphan Lebeau heureux après la rencontre.

Il s'agit d'un sixième titre pour les Cantonniers en classe AAA du Tournoi de Drummondville. Magog avait remporté la victoire lors des éditions de 1987, 1993, 1994, 1998 et 2001.

Frédérick Roy-Côté était toujours absent du côté des Cantonniers. Stéphan Lebeau a ainsi fait appel encore une fois à Étienne Bédard pour la rencontre.

Les Cantonniers disputeront leur prochain match jeudi alors qu'ils seront sur la route pour affronter les Estacades de Trois-Rivières dans un match présenté au Centre Alphonse-Desjardins, à 19h30. Ce match était originalement prévu en décembre, mais à cause des conditions climatiques a été remis à jeudi.

***EN PROLONGATION***

Claude Gauthier, Georges Marien, Joe Canale et Jean Brisset, tous quatre de la Ligue midget AAA, étaient des spectateurs très attentifs lors de cette finale toute québécoise. Une première depuis des années. La dernière équipe du Québec à avoir gagné le tournoi était les Gaulois du Collège Antoine-Girouard en 2003.

Beau geste de la part des joueurs des Cantonniers. Après l'expulsion de Gauthier et la blessure à Grenache, ils ont accroché leurs chandails au banc des joueurs.

Maxim Marcotte a terminé au 4e rang des marqueurs de la classe AAA en ronde préliminaire avec une récolte de 2 buts et 5 passes, pour un total de 7 points.

Le président des Cantonniers, Olivier Tremblay a fait le voyage à Drummondville pour la grande finale. Olivier ne pouvait se permettre de manquer cette finale, lui qui a manqué la finale du Challenge TELUS en décembre dernier… On lui en parle encore, d'ailleurs!

Prenez note que les capsules Midget AAA de Gaston Therrien, une présentation de la Coop Fédérée, sont maintenant entendues le vendredi à 18h50 sur les ondes de CORUS Québec.

Un gros coup de chapeau aux organisateurs du tournoi, Jacques Lemieux et Mireille Fortier en tête, qui ont été d'un support extraordinaire tout au cours de cette 44e édition.

Collaboration spéciale de Michael Innes, les Cantonniers de Magog