TROIS-RIVIÈRES － Moins de 24 heures après avoir signé un spectaculaire gain de 5 à 0 face à L'Intrépide lors du troisième match disputé au Centre sportif Alphonse-Desjardins, les Estacades de Trois-Rivières avaient la chance de forcer un cinquième et ultime match ce soir (mardi), en cas de victoire. D'un autre côté, les joueurs de Grant French ne voulaient certainement pas dormir une dernière fois en Mauricie, voulant retourner à la maison avec un laissez-passer pour la prochaine ronde éliminatoire. Qui des Estacades ou de L'Intrépide allait avoir le dessus ?

Là était la question. Gilles Bouchard et ses adjoints ont une fois de plus fait confiance à Jimmy Appleby, tout comme Jean-Philippe Giroux du côté des visiteurs. Bref, c'était le même duo de gardien depuis le début de cette série trois de cinq. Jordan Côté était de retour, pour sa part, dans l'alignement des Estacades.

Étant conscientes de l'importance de cet affrontement, les deux équipes se sont échangé une réussite au premier tiers. Nicola Lévesque a donné raison aux 395 spectateurs présents de célébrer lorsqu'il a brisé la glace à 9:38. Alexandre Perron-Fontaine et Julien Houle ont amassé les aides sur ce but inscrit en supériorité numérique.

Par contre, peu avant la fin de la première période, L'Intrépide a battu Appleby pour créer l'égalité. En supériorité numérique, Jérémy Bélisle a enfilé l'aiguille, sur des passes de Simon Tardif-Richard et Alexandre Tremblay. Le suspens allait donc se poursuivre au second tiers puisque les deux formations étaient côte à côte après 20 minutes de jeu.

Au deuxième engagement, les Estacades ont eu raison de Giroux deux fois. Pour prendre les devants dans le match 3 à 2. À 11:22, Simon Tardif-Richard, de Cédrick Parker, a donné l'avance aux visiteurs, leur permettant de croire que la série était peut-être dans leur camp maintenant. Un but qui aurait pu faire très mal sans les judicieux conseils de Bouchard lors du temps d'arrêt demandé.

Quelques instants plus tard, encore une fois avec l'avantage d'un homme, la grosse machine des Estacades a fait ravage. Félix-Antoine Bergeron, d'un puissant lancer, a battu le cerbère outaouais, à 13:21, et l'égalité était à nouveau créée.

Tous les espoirs étaient encore permis ! Survoltés par une foule en délire, les trifluviens ont même repris l'initiative du match lorsque Maxime St-Cyr, de Perron-Fontaine et Kane, encore et toujours lui, d'une excellente feinte du revers a mystifié Jean-Philippe Giroux, semant l'hystérie dans le Centre sportif Alphonse-Desjardins ! Trois-Rivières avait les devants 3 à 2, après 40 minutes de jeu.

Lors du tiers final, plus le match avançait, plus on sentait que L'Intrépide voulait oublier ce duel et se concentrer sur l'éventuel match ultime disputé mardi (ce soir). À nouveau en avantage numérique, Nicola Lévesque, avec son deuxième de la soirée, a creusé l'avance de la troupe locale, avec l'aide de Bergeron et Perron-Fontaine, confirmant, de plus en plus, cette belle remontée des Estacades dans la série trois de cinq.

Malgré le match aux allures robustes et intenses, cela n'a pas empêché les Trifluviens de se forger une avance très confortable grâce à deux autres filets, soit ceux de Félix-Antoine Bergeron, son deuxième de la soirée, et de Pierre-Olivier Marcoux, de Lévesque et Perron-Fontaine. Marque finale 6 à 2 pour les Estacades.

Même s'il a semblé moins occupé que la veille, le gardien Jimmy Appleby a gardé ses compagnons dans le match. Il a stoppé 11 des 13 lancers de L'Intrépide alors que, de son côté, Giroux a bloqué 33 rondelles (39 lancers).

Il y aura donc un cinquième et ultime match, toujours à Trois-Rivières, mardi, à 19h.

Collaboration spéciale Simon Bédard, les Estacades de Trois-Rivières