CALGARY - La dynastie des Oilers d'Edmonton sera bien représentée au prochain championnat du monde de la Fédération internationale de hockey sur glace, même sans Wayne Gretzky.

Le directeur général de l'équipe canadienne, Mark Messier, est allé puiser dans son passé en choisissant Craig MacTavish pour agir comme entraîneur-chef en vue du prochain tournoi.

Messier et MacTavish ont été des coéquipiers avec les Oilers d'Edmonton dans les années 1980, ainsi que brièvement avec les Rangers de New York dans les années 1990.

"Craig a été un choix facile pour moi à cause de ma relation avec lui, a déclaré Messier en entrevue. Le fait que je le connaisse comme personne, que j'aie joué avec lui et remporté la coupe Stanley avec lui... Je l'ai toujours admiré pour ses qualités de meneur dans une équipe."

Messier espérait que Gretzky se rendrait lui aussi disponible pour un poste au sein du personnel d'entraîneurs ou de direction, mais il a reconnu que le no 99 "ne participera pas à temps plein" aux activités de l'équipe.

"C'est certain qu'il a été invité à venir donner un coup de main, mais avec son horaire et ce qui se passe, on avait le sentiment que le meilleur rôle pour lui, c'en serait un de conseiller, comme il l'a fait avec l'équipe olympique", a indiqué Messier.

La formation canadienne sera fort probablement composée de jeunes joueurs étant donné que le tournoi de cette année a lieu à quelques mois des Jeux olympiques. En 2006, aucun des joueurs ayant participé aux Jeux de Turin n'avait ensuite pris part au championnat mondial.

Ce qui n'empêchera pas le Canada d'aspirer à une médaille d'or. L'équipe a disputé la grande finale à six reprises depuis 2003, l'emportant trois fois. Elle a dû se contenter de l'argent au cours des deux dernières années, s'inclinant contre la Russie à chaque fois.

"On a assez de médailles d'argent", a lancé MacTavish, un homme de 51 ans qui a passé neuf années derrière le banc des Oilers d'Edmonton avant d'être congédié la saison dernière. Il a eu l'occasion de diriger l'équipe canadienne qui a disputé la coupe Spengler en décembre et il reconnaît que le feu de l'action lui manque.

"J'avais besoin d'une pause à la fin de mon séjour avec les Oilers, a indiqué MacTavish. J'ai eu l'occasion d'avoir un bon moment de repos, j'ai retrouvé mon énergie et je suis prêt pour un nouveau départ. Ceci est justement une belle occasion pour cela."

Le Canada amorcera le championnat du monde 2010 le 8 mai à l'occasion d'un match contre l'Italie à Mannheim, en Allemagne. C'est un peu plus tard que d'habitude, ce qui signifie que les joueurs dont les équipes seront éliminées au premier tour des séries de la LNH pourront prendre part au tournoi au complet.

Messier se fiera beaucoup à MacTavish et son équipe de direction - qui comprendra aussi deux anciens employés de clubs de la LNH, Michel Goulet et Doug Risebrough, de même que son père Doug Messier - pour le choix des joueurs.

"Ça devra être un effort collectif, a dit Messier. Tout le monde devra être enthousiaste devant les choix qui seront faits. Je ne m'attends pas à ce que tout le monde soit d'accord sur tout, mais je m'attends à ce qu'on soit capable d'en arriver à des solutions qui profiteront à l'équipe."

La prochaine étape consistera à compléter le personnel d'entraîneurs et le personnel de soutien. Messier, qui est au travail depuis décembre, prévoit s'attaquer à ce dossier dans les prochaines semaines.