La joueuse de hockey de la Saskatchewan Mandi Schwartz a perdu sa bataille contre la leucémie.

La jeune femme de 23 ans originaire de Wilcox est décédée dimanche après avoir passé les deux dernières années à se battre contre la maladie, ont rapporté les Blues de St. Louis.

Schwartz était une attaquante des Bulldogs de Yale et avait aussi participé à quelques camps pour l'équipe féminine du Canada.

Son jeune frère Jaden a été un choix de premier tour, 14e au total, des Blues l'an dernier et a porté les couleurs du Canada lors du Championnat mondial de hockey junior disputé à Buffalo cette année.

« De la part de toute l'organisation des Blues de St. Louis, nous offrons nos pensées et nos prières à la famille Schwartz en ces moments difficiles », a déclaré le président des Blues John Davidson par voie de communiqué.

Jaden et son frère Rylan jouent au hockey au Colorado College dans la NCAA.

Schwartz et sa famille ont durement lutté pour sa survie. Son père Rick et sa mère Carol ont pris congé de leur emploi au Saskatchewan Safety Council et à Saskatchewan Justice respectivement pour accompagner leur fille tout au long des traitements.

Mandi était fiancée à un étudiant en ingénierie, Kaylem Prefontaine, et ils prévoyaient se marier à l'été 2012.

Elle a reçu un premier diagnostic de leucémie myéloïde aiguë en 2008 durant sa troisième année à Yale. La LMA est un cancer agressif du sang et de la moelle osseuse.

Elle était en rémission après avoir subi de la chimiothérapie et elle était retournée à Yale, mais Schwartz a été victime d'une récidive en avril 2009. Sa situation était très grave et elle avait absolument besoin d'une greffe de cellule souche.

L'Université de Yale et les communautés de hockey en Amérique du Nord ont uni leurs efforts pour lancer une importante campagne sur le web pour trouver des donneurs compatibles de moelle osseuse et de sang de cordon ombilical d'une femme qui allait bientôt accoucher.

La page Facebook « Bienvenue au héros de Mandi » comptait plus de 6500 adeptes.

Un message inscrit sur cette page dimanche disait : « Merci de votre appui. Nous avons le regret de vous informer que Mandi est décédée ce matin à 10h35 (heure du Pacifique), entourée de sa merveilleuse famille, de son fiancé et de ses amis. »

Des donneurs avaient été trouvés, mais la greffe de Schwartz, prévue le 26 août, a été retardée lorsque l'on a découvert que le cancer était de retour encore une fois.

Elle a subi d'autre chimiothérapie à Seattle avant que des cellules souches de deux donneurs de cordon ombilical soit transplantées le 20 septembre au Center médical de l'Université de Washington.

Schwartz et ses parents sont restés à Seattle au cours des semaines suivantes pour le traitement. Ils espéraient que la greffe réussisse. Schwartz est retournée à la maison à Wilcox, mais vers la fin du mois de décembre, des tests ont révélé la terrible nouvelle que son cancer était revenu.

Schwartz était à l'aéroport de Regina le 6 janvier pour accueillir Jaden à son retour du Championnat mondial. Une fracture à la cheville subie lors du tournoi l'avait empêché de participer à la ronde des médailles avec le Canada.

Il a salué sa soeur en béquilles et lui a mis sa médaille d'argent autour du cou.

Sa famille avait écrit sur le site Internet CaringBridge cette journée-là que les tests sur la moelle osseuse avaient révélé que la leucémie s'était installée dans ses os. Le traitement qu'ils espéraient poursuivre en Saskatchewan n'était plus possible.

« Nous vous demandons votre appui et vos prières alors que nous chérissons notre temps avec elle à la maison », avaient-ils écrit.

Schwartz, qui est née à Yorkton, a joué au hockey à l'école secondaire au Notre Dame College à Wilcox.