BROSSARD, Qc - « Il me rappelle un peu Brian Gionta », a dit Jacques Martin de Brendan Gallagher, dimanche, après avoir vu l'espoir de 19 ans briller de tous ses feux à l'occasion de la deuxième journée sur patins du camp d'entraînement du Canadien.

Quand on sait à quel point l'entraîneur du Tricolore est réservé dans ses commentaires, voilà qui en dit long. Ce n'est pas à tous les jours qu'un espoir du CH se fait comparer à un joueur qui attire à ce point le respect que la direction a décidé d'en faire son capitaine.

« C'est un très beau compliment », a reconnu Gallagher lorsqu'il a été mis au courant des propos du vétéran entraîneur. « (Gionta) est un excellent joueur et, évidemment, le fait d'être à ses côtés cette semaine est vraiment 'cool' parce que ça me donne l'occasion d'apprendre de lui, de voir comment il agit sur la glace et en dehors. »

Même s'il n'a été repêché qu'au 147e rang en 2010, Gallagher est reconnaissant de se retrouver au sein d'une organisation comme le Canadien. Parce que la direction, loin d'entretenir un préjugé défavorable à l'endroit des joueurs de petite taille, va jusqu'à faire de ceux-ci des éléments-clés au sein de la formation.

« Je m'estime chanceux d'avoir été repêché par cette organisation », a souligné l'ailier droit de cinq pieds, huit pouces et 174 livres, dimanche à Brossard, après avoir marqué un but à son premier match intra-équipe au camp du CH et impressionné la foule par ses feintes habiles.

« Je suis entouré de joueurs qui sont de bons modèles pour moi. Il y a plusieurs petits joueurs au sein du club et bien des joueurs de qui je peux apprendre », a noté Gallagher en faisant allusion à Gionta, Michael Cammalleri, David Desharnais et compagnie. « Je suis content d'avoir une si belle opportunité d'apprentissage à un si jeune âge. Ça ne va qu'aider mon jeu au fil des ans. »

« Oui, tu aimerais avoir plus de joueurs costauds, a relevé Martin. (Gallagher) n'a pas été repêché tôt et c'est sans doute à cause de sa taille.

« Mais quand tu vois un gars comme lui, avec la détermination qu'il a, le caractère qu'il a, à quel point il n'a pas peur d'aller dans les coins... Il doit encore se développer, mais c'est encourageant pour l'organisation.

« C'est un jeune joueur avec beaucoup de caractère et d'intensité. Il n'est pas gros, mais il va au filet et il protège bien la rondelle. Il n'est pas craintif. Et aussi, c'est un joueur intelligent », a par ailleurs dit l'entraîneur du CH de l'Albertain d'Edmonton qui a inscrit 91 points, dont 44 buts, en 66 matchs avec les Giants de Vancouver dans la Ligue junior de l'Ouest (WHL) la saison dernière.

« Dès que j'ai été repêché, j'ai commencé à regarder l'équipe de plus près et j'ai vite constaté l'impact que les petits joueurs ont dans l'organisation », a commenté Gallagher, qui a par ailleurs louangé l'esprit d'entraide qu'ont à son endroit les vétérans de l'équipe comme Gionta.

« Ils sont très bons pour moi, a dit celui qui porte le numéro 73 au camp du CH à l'heure actuelle. C'est ma deuxième année ici alors j'ai eu l'occasion de parler à un peu tout le monde. Ils aident beaucoup les jeunes comme moi avec de petits conseils ici et là. C'est pourquoi je suis toujours content de venir au camp du Canadien, parce que c'est une occasion de m'améliorer.

« L'une des choses dont ils me parlent constamment c'est que lorsque tu es plus petit, tu dois compenser avec ton intelligence. Il ne faut pas être trop combatif à certains moments, il faut plutôt anticiper le jeu. Je trouve que ça, plus que la taille, est un atout dans le hockey. Parce que c'est ça qui te permet d'être en avance sur les autres. »

Gallagher s'est également grandement inspiré de Martin St-Louis - qui reste la référence pour les attaquants de petite taille.

« J'ai le sentiment que la façon dont il joue doit faire partie intégrante de mon style si je veux évoluer dans la LNH un jour », a-t-il dit du joueur vedette du Lightning de Tampa Bay.

À écouter parler Martin, on peut dire que Gallagher est dans la bonne voie à ce titre.

D'ailleurs, c'est ce que soupçonne aussi Cammalleri, même si celui-ci n'a pas encore eu l'occasion de discuter longuement avec Gallagher.

« S'il s'est rendu jusqu'ici, c'est parce qu'il a déjà compris ce qu'un joueur de petite taille doit faire pour connaître du succès, a affirmé le no 13 du Canadien. Il peut nous demander conseil tant qu'il veut, et ça nous fera plaisir de l'aider, mais je crois qu'à ce stade-ci de son développement, ce que nous lui disons ne sert avant tout qu'à le rassurer sur des choses qu'il sait déjà.

« La manière dont il a joué (dimanche), c'est clair qu'il a déjà compris. »

Gallagher a beau être admissible à disputer une autre saison dans les rangs juniors, ça ne l'empêche pas de viser haut.

« Chaque fois que tu te présentes à un camp, tu dois essayer de te faire une place dans l'équipe, a-t-il lancé. Je sais que les chances sont minces pour moi cette année, mais mon but est de rester le plus longtemps possible. En fait, je vise d'impressionner les dirigeants au point de les convaincre que je mérite un contrat. Une fois que cela sera fait, je pourrai songer à obtenir ma place dans l'équipe. »