MONTREAL - Le Canadien en arrache en infériorité et en supériorité numériques, mais c'est le rendement de l'équipe à égalité numérique qui est la principale source de préoccupations de l'entraîneur Jacques Martin.

"Notre analyse des cinq premiers matchs, c'est que nous devons obtenir une meilleure production à cinq contre cinq", a observé Martin, mardi, après avoir mis l'accent à l'entraînement sur les stratégies favorisant l'augmentation des tirs au but et une présence accrue près du filet adverse.

"Nous voulons passer plus de temps en territoire ennemi. Nous devons lancer plus souvent et foncer davantage vers le filet", a-t-il enchaîné, au terme de l'éreintante séance d'entraînement de 75 minutes qu'il a dirigée au Complexe sportif Bell.

C'est la raison pour laquelle il envisage de jumeler le pugnace Travis Moen aux talentueux Scott Gomez et Brian Gionta, au sein du premier trio de l'équipe, en vue du match inaugural du Tricolore au Centre Bell, jeudi.

"J'ai utilisé les trois joueurs ensemble pendant la deuxième moitié du match de samedi contre les Oilers d'Edmonton, a fait remarquer Martin. Travis est imposant physiquement et il sait comment se positionner devant le gardien adverse. Sa présence dans le premier trio nous donne aussi la possibilité de miser sur un deuxième trio, celui de Tomas Plekanec, qui a plus de mordant."

Mike Cammalleri, qui est toujours à la recherche d'un premier but cette saison, complète l'unité que pivote Tomas Plekanec en compagnie d'Andrei Kostitsyn.

"Je suis satisfait de mon début de saison, a mentionné Cammalleri. J'obtiens des occasions à l'attaque et je dirige de bons tirs au but. L'unique aspect négatif à mes yeux, c'est que j'ai été incapable d'aller chercher des buts importants qui auraient pu permettre à l'équipe de récolter un point ou deux à Calgary et à Edmonton."

Martin a de nouveau fait patiner les joueurs en masse vers la fin de la séance. Rien de punitif, a-t-il précisé, l'objectif étant d'améliorer leur condition physique. L'entraîneur continue d'implanter ses stratégies et de modifier les habitudes de travail, "mais ça ne se fait pas du jour au lendemain", a-t-il répété. Il a néanmoins été encouragé par l'effort que ses joueurs lui ont fourni, samedi, dans la défaite de 3-2 face aux Oilers.

"Pour la première fois à Edmonton, nous avons obtenu plus de tirs que nos adversaires. C'est positif", a-t-il argué.

Le pilote souhaite sûrement que Kostitsyn ait saisi le message qu'il lui a lancé, en le clouant au banc pour tout le troisième tiers après qu'il eut commis une erreur impardonnable en deuxième période.

"L'erreur qu'on a remarquée a été celle d'Andrei. Mais il y en a eu d'autres sur la même séquence qui ont mené au troisième but des Oilers. Andrei est talentueux, mais il doit améliorer ses habitudes de travail. Il possède un bon tir, il est très fort et il peut foncer vers le filet."

Bergeron, patience

Quand le Canadien a engagé le défenseur Marc-André Bergeron, la semaine dernière, on s'attendait à ce qu'il fasse ses débuts avec l'équipe, jeudi, à l'ouverture de la saison à domicile contre l'Avalanche du Colorado. Or, rien n'est moins assuré. Interrogé à ce sujet, Martin a indiqué qu'il préférerait voir Bergeron disputer deux autres matchs dans l'uniforme des Bulldogs de Hamilton, vendredi et samedi.

"Je vais discuter de la situation avec (le directeur général) Bob Gainey, a-t-il dit. Il est acquis qu'on va rappeler un défenseur, mais est-ce que ce sera Marc-André ou encore Yannick Weber (qu'on vient de rétrograder à Hamilton)? Marc-André n'a pas eu de camp d'entraînement et il n'a joué qu'un match. Ce serait peut-être préférable pour lui qu'il joue les deux matchs des Bulldogs en fin de semaine prochaine."

Le Trifluvien, âgé de 30 ans, a récolté deux passes dans la victoire de 3-0 que l'équipe-école a savourée, vendredi, à l'ouverture de sa saison.

Mardi à l'entraînement, l'attaquant réserviste Gregory Stewart a campé le rôle de sixième défenseur, en l'absence des Andrei Markov et Ryan O'Byrne, blessés.

Martin a finalement révélé que le vétéran joueur de centre Glen Metropolit manquera fort possiblement à l'appel dans un quatrième match de suite, jeudi.

"Il ne s'entraîne pas avec l'équipe depuis une semaine. Je ne suis pas très confiant qu'il puisse jouer jeudi. En fait, sa participation au match est très incertaine."