(D'après CP) - Mats Sundin pourrait bien être le meilleur attaquant de l'histoire à avoir porté l'uniforme des Maple Leafs de Toronto. Les plus vieux partisans de l'équipe vont sûrement critiquer cette suggestion, en embrassant le cadre des photos de Darryl Sittler. Analysons toutefois les faits.

Charlie Conacher a marqué les années 1930, Syl Apps a mené les années 1940, Teeder Kennedy a été une inspiration dans les années 1950, Dave Keon et Frank Mahovlich ont été des joueurs étoiles dans les années 1960, et Sittler a été un héros dans les années 1970.

Toutefois, Sundin, qui en est à sa neuvième campagne avec la formation torontoise, a déjà surpassé plusieurs anciennes vedettes dans le livre des records des Leafs. Éventuellement, il les dépassera toutes s'il termine sa carrière dans l'uniforme bleu et blanc, ce qui est très probable puisqu'il entame la première année d'une prolongation de contrat de cinq ans.

Lundi soir, lorsque les Leafs recevront les Thrashers au Centre Air Canada, Sundin pourrait bien se trouver seul au cinquième rang des meilleurs pointeurs de l'histoire des Leafs. Samedi, en marquant le but égalisateur face aux Sharks de San Jose, il a rejoint Ron Ellis à 640.

Sundin a dépassé Mahovlich au chapitre du plus grand nombre de points dans l'uniforme des Leafs, la saison dernière, et il est devenu le premier attaquant des Leafs, depuis Sittler en 1978, à se tailler une place au sein de l'équipe d'étoiles de fin de saison dans la LNH.

Sittler vient au premier rang au chapitre du nombre de points avec la formation torontoise avec 916. Keon en a amassé 858, le défenseur Borje Salming en a récolté 768 et George Armstrong en a obtenu 713. Seuls ces quatre joueurs devancent Sundin présentement.

Au chapitre des buts inscrits avec les Leafs, Sittler domine avec 389, suivi par Keon (365), Ellis (322) et Rick Vaive (299). Mahovlich et Armstrong sont quant à eux sur un pied d'égalité à 296. Sundin, qui compte 17 filets cette saison, en a marqué 279 depuis qu'il a joint les rangs des Leafs, passant notamment Wendel Clark la saison dernière. S'il maintient son rythme, il sera au quatrième rang à ce chapitre en avril prochain et il surpassera Sittler dans moins de trois ans.

Âgé de 31 ans, le capitaine des Maple Leafs est de loin le joueur suédois le plus productif de l'histoire de la Ligue nationale. Il a marqué 414 buts depuis le début de sa carrière. Ulf Dahlen, des Stars de Dallas, vient au deuxième avec une récolte de 294 avant le match de dimanche.

Sundin a amassé 974 points en carrière. Le Suédois qui occupe le deuxième rang à ce chapitre est le défenseur des Red Wings de Detroit Nicklas Lidtrom. Ce dernier est à plus de 300 points de Sundin.

La stature de Sundin - lui qui mesure six pieds cinq pouces avec des patins dans les pieds - lui donne la portée nécessaire s'approprier la rondelle et pour la maintenir en sa possession. Il utilise aussi sa force physique pour manoeuvrer en zone adverse. Il est un travailleur acharné, qui montre l'exemple par son leadership.

C'était le 28 juin 1994, les Leafs ont alors acquis Sundin, qui avait été le tour premier choix au repêchage de 1989, une sélection des Nordiques de Québec. Il avait fait son entrée à Toronto en compagnie de Todd Warriner, de Garth Butcher et d'un choix de première ronde des Nordiques en 1994 (Nolan Baumgartner) en retour de Clark, Sylvain Lefebvre, Landon Wilson et du premier choix des Leafs en 1994 (Jeffrey Kealty).

Quel partisan des Leafs ne ferait pas cette transaction aujourd'hui?

Personne?