MONTRÉAL - Le Canadien va passer trois jours dans un ranch, en Ontario, en début de semaine afin de resserrer les liens entre les joueurs. Le dernier match préparatoire de l'équipe a été une activité de "team building" en soi, samedi. Plusieurs fois, les joueurs se sont portés à la défense d'un coéquipier.

"J'ai bien aimé", a lancé le gardien Carey Price, en faisant remarquer que ses coéquipiers avaient effectué du travail efficace afin de libérer la façade de son filet.

"On a montré qu'on est un groupe qui se tient, a renchéri Maxim Lapierre. On n'a pas toujours besoin de se battre. Uniquement qu'à se pointer le bout du nez quand il y a un attroupement."

L'entraîneur-chef Jacques Martin a grandement apprécié, en tout cas. Il l'a souligné deux fois plutôt qu'une au cours de sa rencontre d'après-match avec la presse.

À Caledon, à compter de lundi matin, le Tricolore va mettre l'accent sur les unités spéciales, principalement sur le jeu de puissance qui n'a guère eu de succès au cours du calendrier préparatoire.

En après-midi et en soirée, les joueurs vont prendre part à une série d'activités physiques et psychologiques de "team building", élaborées par des professionnels, afin de forger un esprit de corps au sein du groupe.

"J'ai emmené toutes les équipes que j'ai dirigées dans des retraites semblables, a précisé Martin. L'objectif est de permettre aux joueurs de mieux se connaître, de susciter un sens d'engagement de leur part et de créer du leadership. Ça va être des journées fort intéressantes."

Un premier pour Stewart

Pour revenir au gain face aux Sabres, Gregory Stewart était heureux d'avoir marqué le but victorieux même s'il ne s'agissait que d'une rencontre préparatoire.

"C'est mon premier but dans l'uniforme du Canadien, a-t-il souligné. C'est bon pour la confiance parce que je n'avais pas marqué depuis les dernières séries éliminatoires de la Ligue américaine, à Hamilton."

Brian Gionta, lui, a obtenu son quatrième filet en autant de matchs hors-concours. Le petit ailier droit est fin prêt à amorcer la saison.

"Tomas (Plekanec) m'a fait une belle passe dans l'enclave et j'ai tiré sur réception", a-t-il simplement dit.

Le but de Gionta à la 13e minute du deuxième vingt, qui ramenait le score à 2-1, a sonné le réveil du Canadien, qui a par la suite pris les choses en main.

Price ne s'est pas laissé abattre après avoir vu les Sabres prendre l'initiative 2-0 tôt dans la soirée. Il a expliqué que ce qui a fait la différence pour lui, c'est qu'il est demeuré concentré.

"Je me sentais bien et on peut dire que je suis presque prêt à commencer la saison, a commenté Price. Mes coéquipiers m'ont facilité la tâche, en récupérant les retours de lancers. On a un bon groupe qui ne ménage pas les efforts. On est sur la bonne voie, si on continue comme ça."