MONTRÉAL - Le Directeur général du Club de hockey Canadien, Bob Gainey, a annoncé la mise sous contrat de l'attaquant Michael Ryder pour la saison 2003-2004. Les termes de l'entente n'ont pas été dévoilés.

Ryder, âgé de 23 ans, a terminé au deuxième rang des pointeurs des Bulldogs de Hamilton de la Ligue américaine en 2002-2003, récoltant 67 points en 69 rencontres (34-33-67), 43 minutes de punition et un différentiel de +15.

Il s'est classé parmi les meneurs de la ligue avec 34 buts. Ryder a été le meneur des Bulldogs pour les buts, a terminé à égalité avec Jason Ward au premier rang pour les buts en avantage numérique (10), et s'est classé troisième avec cinq buts gagnants. L'attaquant originaire de St-Jean, Terre-Neuve a également mené les Bulldogs à la finale de la coupe Calder, récoltant 17 points en 23 matchs éliminatoires (11 buts, 6 aides), ce qui le plaçait au troisième rang des pointeurs de la ligue.

Ryder a été sélectionné en 8e ronde par les Canadiens, 216e au total, lors du repêchage amateur de la LNH en 1998.