En raison de la pandémie qui sévit et qui retarde le début de la saison de la LNH jusqu’à on ne sait quand exactement, il est fort possible de voir un Championnat mondial junior extrêmement relevé à compter du 25 décembre.  Pour la première fois depuis 2013 la presque totalité des joueurs de moins de 20 ans pourraient s’affronter dans la bulle d’Edmonton.

 

Faut-il rappeler qu’en 2013 à Ufa en Russie, alors que la LNH était en lock-out, tous les joueurs d’âge junior avaient été mis à la disposition des pays participants à l’exception du Suédois Mika Zibanejad, qui était demeuré avec le club école des Senateurs d’Ottawa à Binghamton.  L’année précédente, à Calgary, Zibanejad avait donné la médaille d’or aux Suédois (leur seule en 40 ans) en marquant le but gagnant en prolongation lors du match de la finale contre la Russie.

 

La formation canadienne avait pu compter cette année-là sur Ryan Nugent-Hopkins qui, l’année précédente, n’avait pas participé au tournoi puisqu’il évoluait dans la LNH à 18 ans avec les Oilers d’Edmonton.  Au cours des cinq années précédentes (entre 2008 et 2012) un minimum de six joueurs de moins de 20 ans canadiens n’avaient pas été rendus disponibles par les équipes de la LNH des joueurs tels que Steven Stamkos, John Tavares, Tyler Seguin et Drew Doughty pour n’en nommer que quelques-uns.

 

Est-ce que Hughes et Lafrenière y seront ?

 

La possibilité de voir les deux derniers « numéros un » au repêchage participer au tournoi est certes alléchante aux yeux des amateurs qui suivront le tournoi du temps des fêtes par millions à la télévision.  Hughes a passé la dernière saison avec les Devils du New Jersey récoltant 21 points en 61 matchs.  Dans le cas de Lafrenière il a été choisi joueur par excellence dans le tournoi l’an dernier.  Il faudra voir comment les deux directeurs généraux des Devils et des Rangers verront la situation advenant un début de saison de la LNH repoussé plus tard que le 1er janvier.  André Tourigny, l’entraîneur-chef canadien, répétait encore ce midi lors de l’émission « On jase », que selon lui les dirigeants de la LNH auraient tout intérêt à rendre ces jeunes joueurs disponibles plutôt que de les laisser s’entraîner par petit groupe sans vraiment une véritable compétition

 

Parlant des Rangers, en plus de Lafrenière, ils devront aussi statuer sur la disponibilité du Finlandais Kaapo Kakko, qui a récolté 23 points en 66 matchs l’an dernier à ses débuts dans le circuit Bettman.  Kakko avait marqué le but gagnant de la conquête de la médaille d’or pour la Finlande lors du tournoi de 2019.  Déjà les Blackhawks de Chicago ont laissé savoir à la formation canadienne que le 3e choix au total de 2019, Kirby Dach, serait disponible pour le tournoi à condition bien sûr que la LNH n’amorce pas ses activités le jour de l’an.

           

Lafrenière avec le Canada, Hughes avec les États-Unis, Kakko avec la Finlande voilà certes trois candidats qui pourraient en mettre plein la vue dans la bulle d’Edmonton s’ils sont disponibles mais il y a aussi les Suédois Simon Holmstrom et Tobias Bjornfot, qui ont joué dans la Ligue Américaine l’an passé qui pourraient être du tournoi tout comme le Finlandais Ville Heinola (8 matchs avec les Jets l’an passé). 

           

Dans une année normale le Canada ne compterait assurément pas sur Lafrenière ni sur Dach et qui sait peut-être même sur Quinton Byfield ou d’autres jeunes réclamés l’an passé et cette année qui auraient pu se faufiler dans la LNH à 18 ou 19 ans comme l’ont fait Dach et Noah Dobson l’an dernier.  Il ne faut pas non plus oublier les Tim Stutzle, Moritz Seider, Lukas Reichel et Marco Rossi qui seront aussi de la partie avec l’Allemagne et l’Autriche.

           

Au total c’est 60 des 62 joueurs réclamés en première ronde au cours des deux dernières séances de sélection de la LNH qui sont admissibles à participer au tournoi cette année.  Dans la seule équipe canadienne 26 d’entre eux seront du camp de sélection à compter du 16 novembre prochain à Red Deer et évidemment ils ne seront pas tous dans l’équipe lorsque la rondelle tombera en début de tournoi.

           

En ces moments où l’on s’ennuie de notre sport national, la perspective de voir tous ces joueurs en action à Edmonton est assurément attrayante et juste pour cela je serais parfaitement d’accord que la LNH retarde le début de ses activités à la mi-janvier... Et vous ?  

 

Nombre de joueurs de moins de 20 ans et nombre de Canadiens qui ont raté le tournoi depuis le dernier lock-out en 2013:

 

2021 : ??
2020 : 11 (Canada-2)
2019 : 10 (Canada-2)
2018 : 11 (Canada-5)
2017 : 17 (Canada-6)
2016 : 11 (Canada-5)
2015 : 10 (Canada-5)
2014 : 12 (Canada-4)
2013 : 1   (Canada-0)