Burlington － Le soulagement se lisait sur les visages des hockeyeuses canadiennes dimanche, au terme de leur victoire de 3-2 contre les Finlandaise en ronde préliminaire du Championnat du monde, à Burlington, au Vermont.

Après leur cinglant revers de 9-2 subi aux mains des Américaines samedi soir, les représentantes du pays ont rebondi, offrant une bien meilleure prestation.

« Nous avons été en mesure d'oublier ce qui s'était passé hier, de nous regrouper et de vraiment offrir une meilleure performance. Je pense que notre jeu d'ensemble était beaucoup mieux », a commenté l'attaquante Caroline Ouellette, qui a marqué le deuxième but des Canadiennes.

Peter Jensen, le psychologue sportif de l'équipe nationale, n'est pas étranger à ce revirement de situation. « Il nous a dit de ne pas payer plus que ce que nous avions déjà payé pour la défaite. C'était vraiment un message important. Hier, c'était juste un mauvais match et ça arrive. C'était important d'oublier ça. »

En fait, la gardienne de but Noora Räty a quelque peu faussé les données dimanche après-midi, arrêtant pas moins de 40 lancers, plusieurs à des moments opportuns.

« C'est une excellente gardienne, l'une des meilleures au monde. À chaque fois que nous l'affrontons, elle joue bien », a rappelé Ouellette.

La Montréalaise et ses coéquipières étaient par ailleurs heureuses d'avoir fait face à une vive opposition. « C'est ce que nous voulons, des matchs serrés. Nous ne voulons pas gagner 7 ou 8-0. »

Jeu hermétique

La défenseure Catherine Ward a eu la chance de goûter à nouveau au jeu hermétique des Finlandaises, qui ont intercepté plusieurs de leurs sorties de zone et ont été diablement efficaces en zone neutre.

« Elles ferment le centre et se regroupent devant le filet. Nous nous y attendions. Nous n'avons pas été très opportunistes, mais c'est une victoire. Nous sommes contentes quand même. »

Les deux Montréalaises ont noté plusieurs points positifs dans la rencontre.

« Nous avions plus d'énergie, nous étions plus rapides, les filles voulaient la rondelle, notre jeu de passe était meilleur », a rapidement analysé Ouellette.

« Nous avons travaillé fort le long des bandes et nous avons eu un meilleur échec avant. Nous étions moins nerveuses aussi et ç'a paru », a indiqué Ward.

Plusieurs jeunes Canadiennes se retrouvent à la ligne bleue et leurs adversaires ne se gênent pas pour leur en faire voir de toutes les couleurs.

« Il faut juste communiquer. Aujourd'hui, c'était beaucoup mieux. Nous faisions de bonnes passes et nous étions capables d'appuyer les attaquantes », a mentionné Ward.

« En désavantage numérique, nous avons utilisé plusieurs recrues et elles ont fait le travail », a souligné avec justesse Ouellette, qui a vu ses jeunes coéquipières jouer 1 minute et 25 secondes à 3 contre 5 en première période sans accorder de but pendant qu'elle était au banc des pénalités.

Nouveau trio

L'assistante à la capitaine a montré l'exemple dimanche, ne comptant pas les coups de patins aux côtés de Marie-Philip Poulin et Jayna Hefford, un « nouveau trio » de l'entraîneur Dan Church.

« Je suis habituée de jouer avec Marie-Philip Poulin et j'ai joué avec Jayna Hefford une grande partie de ma carrière, a-t-elle rappelé. Nous avons été capables de contrôler la rondelle en zone adverse. Nous aurions aimé compter plus de buts, mais nous n'avons presque pas été dans notre zone. »

Les Canadiennes pourront se reposer lundi et disputeront leur dernière rencontre des préliminaires mardi après-midi contre les Russes, toujours au Gutterson Fieldhouse.

Si elles l'emportaient, elles termineraient parmi les deux premières formations du groupe A et éviteraient les quarts de finale, qui réuniront les équipes classées troisième et quatrième du groupe A de même que les première et deuxième du groupe B.

Les quarts de finale du Championnat du monde seront présentés mercredi et les demi-finales vendredi.

Les Allemandes, les Slovaques, les Suédoises et les Suisses bataillent dans le groupe B.