MONTREAL (PC) - Il y a huit ans que le Canadien n'avait pas remporté 40 victoires et récolté 90 points. Et la saison n'est même pas terminée.

"Peu d'équipes ont atteint ce total. On doit bien se retrouver parmi les cinq premières équipes pour le nombre de gains. Et on parle de clubs tels Philadelphie et Ottawa. J'avoue que c'est plutôt agréable", a reconnu Saku Koivu.

En fait, seuls Tampa Bay (42), Detroit (42), Toronto (41) et Montréal ont atteint ce plateau.

"Cette saison, nous avons appris la façon de gagner des matchs, a-t-il ajouté pour expliquer les succès du Canadien. C'est un travail de longue haleine que nous sommes en train de réaliser", a ajouté le capitaine qui se dit étonné par la régularité de l'équipe.

Le Canadien est parvenu à récolter trois points sur quatre face aux champions de la coupe Stanley. Le Tricolore a dû travailler fort pour arracher ces points au terme de deux rencontres âprement disputées. Claude Julien a d'ailleurs rendu hommage aux Devils.

"C'est une équipe qui n'a jamais abandonné même si on a eu des avances de 2-0 et 3-1. Chaque fois, ils ont réagi deux fois plus fort. Les Devils ont le respect des autres équipes et, ce soir, ils ont démontré pourquoi."

Au sujet de son équipe, Julien refuse de s'emballer même si les résultats sont très encourageants à deux semaines des séries éliminatoires. Le Canadien a remporté 12 de ses 16 derniers matchs et obtenu 26 points sur une possibilité de 32.

"Je suis heureux, c'est certain, a-t-il admis. Mais il est important de contrôler nos émotions. C'est ce qui nous permet de continuer à avoir du succès. Plus tôt dans la saison, on s'est laissé emporter par nos succès et on a éprouvé des problèmes par la suite. Il faut se rappeler que les choses peuvent changer rapidement au hockey", a-t-il rappelé.

Le match aurait pu basculer rapidement n'eut été d'un arrêt spectaculaire de José Théodore aux dépens de Patrik Elias en troisième période. Un but d'Elias et les Devils auraient créé l'égalité.

"Je savais que c'était Elias. Il m'avait déjoué dans les mêmes circonstances plus tôt cette saison. J'ai vu qu'il allait tenter le même jeu. Je me suis ajusté et j'ai pu faire l'arrêt. Il n'y a rien de plus frustrant pour un gardien que d'être déjoué de la même façon deux fois par le même joueur.

"Avant le match, j'ai fait le tour de quelques joueurs des Devils. Elias, (Viktor) Kozlov et quelques autres. Ca fait partie d'une bonne préparation. Il faut se rappeler des tendances de chacun. Par exemple, je me souvenais d'Elias lors du match des étoiles d'il y a deux ans. Ce soir, j'ai tout de suite pensé à ma mitaine et j'ai fait attention de ne pas reculer dans mon filet."

Le trio de Bulis-Dowd-Ryder a disputé un excellent match. Ryder et Dowd ont obtenu chacun un but et une passe, tandis que Bulis a récolté deux aides. Ryder continue de marquer même s'il doit constamment s'adapter à de nouveaux coéquipiers.

"Il joue de la même façon peu importe ses compagnons de trio, a noté Julien. Il est solide dans les coins de patinoire et il est difficile de lui soutirer la rondelle. C'est pourquoi il a du succès. C'est un joueur qui cherche constamment à s'améliorer."

Alex Kovalev a réussi son premier but dans l'uniforme du Canadien. Il était heureux même s'il a marqué dans un filet désert.

"Je suis soulagé. J'ai tellement eu de malchance cette saison, a-t-il dit. Des poteaux, des bâtons fracassés. C'est pourquoi je suis heureux même si (Martin) Brodeur n'était plus devant son filet."